Was ist amerikanischer Single Malt Whisky?

Amerikanischer Single Malt Whisky stammt aus einer Maische aus 100 Prozent gemälzter Gerste, die in den Vereinigten Staaten hergestellt und in einer amerikanischen Brennerei gebrannt wird.

Andere Getreidearten dürfen nicht hinein. Das Wort Single bezieht sich auf diese eine Brennerei, nicht auf ein Fass und nicht auf eine Ernte. Verlagert ein Erzeuger einen Teil der Destillation in eine zweite Brennerei, entfällt die Bezeichnung.

Die TTB stellt keine Anforderung an das Land, in dem die Gerste angebaut wurde. Entscheidend ist, wo die Maische hergestellt wird und wo die Brennblase steht. Ein Hersteller darf seine Maische also von einer amerikanischen Brauerei beziehen, solange die Destillation an einem Ort stattfindet.

Die TTB veröffentlichte die endgültige Regelung am 18. Dezember 2024, und sie gilt seit dem 19. Januar 2025.

Das TTB ist das Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, Teil des amerikanischen Finanzministeriums. Das Amt hat amerikanischen Single Malt Whisky als eigenen Standard of Identity in 27 CFR Teil 5 aufgenommen, neben Bourbon, Rye und den anderen amerikanischen Whiskysorten.

Vor diesem Datum stand der Begriff ebenfalls schon auf Etiketten, aber ohne rechtlichen Gehalt. Wer jetzt eine Flasche mit dieser Bezeichnung in der Hand hält, weiß, dass die unten genannten Anforderungen darauf zutreffen. Für das Etikett macht das einen Unterschied: Die Bezeichnung ist nun an überprüfbare Anforderungen gebunden statt an Gewohnheit.

Die Reifung darf nur in Eichenfässern von höchstens 700 Litern erfolgen, und der Whisky kommt mit mindestens 40 Prozent Alkohol in die Flasche.

Gebrauchte Fässer, neue ausgebrannte Fässer und neue unausgebrannte Fässer sind alle drei zulässig. Darin unterscheidet sich die Kategorie von Bourbon, für den neue ausgebrannte Eichenfässer vorgeschrieben sind. Die Lagerung muss in den Vereinigten Staaten erfolgen.

Beim Destillieren gilt eine Obergrenze von 160 Proof, also 80 Prozent Alkohol. Die TTB erklärt, dass diese Grenze denselben Zweck erfüllt wie die schottische Vorgabe für Pot Stills aus Kupfer: Der Getreidegeschmack muss im Destillat erhalten bleiben.

Eine Mindestreifezeit steht nicht in der amerikanischen Regel, nur die Bezeichnung Straight verlangt mindestens zwei Jahre in Eichenfässern.

Die TTB hat ein Mindestalter erwogen und beschlossen, keines aufzunehmen. Es gilt jedoch weiterhin die bestehende Kennzeichnungsregel, dass Whisky, der weniger als vier Jahre gereift ist, eine Altersangabe auf dem Etikett erhält.

Für Sie als Käufer zählen deshalb zwei Dinge auf dem Etikett: die Altersangabe und das Wort Straight. Zusammen sagen sie mehr über die Reifung aus als der Kategoriename selbst. Steht keines von beiden auf der Flasche, sagt die Kategorie nichts über die Zeit aus, die der Whisky im Fass verbracht hat.

Schottischer Single Malt muss mindestens drei Jahre reifen, in kupfernen Pot Stills gebrannt und mit mindestens 40 Prozent Alkohol abgefüllt werden.

Die Scotch Whisky Association fasst die Anforderungen so zusammen: in einer einzigen Brennerei aus Wasser und gemälzter Gerste ohne andere Getreidearten gebrannt, chargenweise in kupfernen Pot Stills, mindestens drei Jahre gereift und in Schottland abgefüllt.

Die amerikanische Regel teilt die Anforderung von gemälzter Gerste und einer einzigen Brennerei, lässt aber die Form der Brennblase frei und kennt kein Mindestalter. Wo die schottische Regelung die Form der Brennblase vorschreibt, arbeitet die amerikanische mit einer Obergrenze für die Destillationsstärke. Das ist der wichtigste Unterschied zwischen den beiden Systemen.