Wat betekent Napoleon op een cognacfles?

Napoleon is binnen de appellation Cognac een wettelijke ouderdomsklasse en staat voor compte 6, dus een rijping van minstens zes jaar op eikenhout.

Het reglement van de appellation koppelt elke toegestane vermelding aan een minimum compte, en voor Napoleon is dat compte 6. De aanduiding gaat uitsluitend over leeftijd. Zij zegt niets over het huis, over het deelgebied waar de druiven stonden of over de stijl van het huis. Een cognac zonder deze vermelding kan ouder zijn dan een cognac met de vermelding, want het compte is een ondergrens en geen opgave van de werkelijke leeftijd.

Napoleon staat tussen VSOP en XO in: VSOP vraagt compte 4, Napoleon compte 6 en XO compte 10.

In het reglement staan meer treden dan de drie bekende. Compte 2 hoort bij VS, 3 Étoiles, Sélection, De Luxe en Very Special. Compte 3 hoort bij supérieur, compte 4 bij VSOP, Very Superior Old Pale, Réserve, Vieux, Rare en Royal, en compte 5 bij Vieille Réserve. Na Napoleon op compte 6 volgt compte 10 voor XO, Extra Old, Hors d’âge en Extra. Voor XXO en Extra Extra Old geldt een rijping van veertien jaar of meer. XO ging op 1 april 2018 van compte 6 naar compte 10, waardoor het gat met Napoleon groter werd dan het daarvoor was.

Het compte is de officiële rijpingsrekening van de appellation en bepaalt welke ouderdomsvermelding een cognac mag dragen.

Elke oogst krijgt een eigen rekening. De distillatie van een oogst moet uiterlijk 31 maart van het jaar na die oogst zijn afgerond, en vanaf dat punt loopt de rekening mee met de jaren die de eau-de-vie op eikenhout doorbrengt. Cognac mag pas na minstens twee jaar ononderbroken rijping op eikenhout in de verkoop. Omdat vrijwel elke fles een samenstelling van meerdere eaux-de-vie is, geldt de vermelding volgens EU-verordening 2019/787 voor de jongste alcoholcomponent in de fles. De naleving wordt gecontrôléerd via de materiaalboekhouding die de huizen bij het Bureau National Interprofessionnel du Cognac aanleveren.

Buiten de appellation Cognac is Napoleon geen wettelijke ouderdomsklasse, maar vrijwel altijd een merk- of fantasienaam zonder vastgelegde minimumleeftijd.

EU-verordening 2019/787 over gedistilleerde dranken kent de termen VS, VSOP, XO en Napoleon niet; die horen bij de Franse appellationregels. Voor brandy vraagt die verordening alleen een rijping van minstens een jaar op eiken vaten van 1.000 liter of meer, of zes maanden op kleinere vaten, bij een alcoholsterkte van ten minste 36 procent. Mandarine Napoleon is een ander geval: dat is geen cognac maar een mandarijnlikeur van 38 procent, waarin cognac is verwerkt. Daar verwijst Napoleon naar het merk en niet naar een leeftijd. Leest u de aanduiding dus altijd samen met de categorie op het etiket.

In Bathmen staan 134 flessen Franse cognac van 38 tot 46 procent, verdeeld over 32 merken, met een alcoholpercentage van 40 tot 45,3 procent.

De grootste merken zijn Frapin met 17 flessen, Hennessy met 15, Château Montifaud met 11 en Remy Martin met 10. Daarna volgen Camus, Godet en Martell met elk 6 flessen, Joseph Guy met 5, en Courvoisier, Hine, Menard en Naud met elk 4. Het hele cognacschap telt 145 artikelen, en daarvan dragen drie flessen de aanduiding Napoleon in de naam. In de winkel kunt u een VSOP, een Napoleon en een XO van hetzelfde huis naast elkaar bekijken en de etiketten vergelijken.