Was bedeuten First Fill und Refill bei einem Whiskyfass?

Ein First Fill ist die erste Befüllung mit schottischem Whisky eines Fasses, das zuvor Bourbon, Sherry, Wein oder Bier enthielt. Jede weitere Befüllung heißt Refill.

Die Zählung beginnt erst beim Whisky. Ein Bourbonfass, das vier Jahre Bourbon enthalten hat und danach zum ersten Mal mit schottischem Whisky befüllt wird, ist ein First Fill Bourbon Barrel. Kommt nach dem Leeren erneut Whisky hinein, spricht man von Second Fill oder einfach Refill.

Das Holz ist dann noch am reichsten an löslichen Stoffen. Vanillin, Holzzucker und Farbstoff lösen sich bei der ersten Befüllung am schnellsten; bei jeder weiteren Befüllung ist weniger davon übrig.

Untersuchungen zu schottischem Whisky in Fässern mit unterschiedlicher Vorgeschichte zeigten messbare Unterschiede bei den Stoffen, die aus dem Holz stammen, schon innerhalb der ersten drei Jahre. Laut Whisky Magazine liefert ein First-Fill-Bourbonfass mehr Vanille, Süße und Farbe als eine zweite Befüllung desselben Fasses.

Drei- bis viermal, meldet Whisky Magazine, was zusammen etwa fünfzig Jahre Einsatz ergeben kann. Danach gibt das Holz zu wenig ab, um noch Charakter zu verleihen.

Ein ausgelaugtes Fass heißt in der Praxis Tired Cask. Solche Fässer werden noch für lange Reifungen eingesetzt, bei denen gerade wenig Holzeinfluss gewünscht ist, oder sie gehen zur Behandlung in die Küferei.

Ein erschöpftes Fass wird innen abgehobelt und neu ausgebrannt, sodass wieder frisches Holz freiliegt. Zwei Behandlungen sind meist das Maximum, mit höchstens zwei zusätzlichen Befüllungen pro Behandlung.

Das Ausbrennen selbst dauert mit Gasbrennern etwa drei bis vier Minuten. Die verkohlte Schicht ist ungefähr zwei bis vier Millimeter dick, darunter liegt noch eine Schicht, in der die Holzzucker karamellisiert sind. Laut Whisky Magazine erreicht ein solches Fass höchstens den Status Semi First Fill.

Scotch Whisky darf nur in Eichenfässern von höchstens 700 Litern in Schottland mindestens drei Jahre reifen. Bei der Abfüllung gilt eine Untergrenze von 40 Prozent Alkohol.

Die Scotch Whisky Association ergänzt, welche Fässer zulässig sind: neue Eiche oder zuvor für Stillwein, Likörwein, Bier oder Spirituosen verwendete Fässer. Ausgeschlossen sind Fässer von Steinobst, von Bier, dem nach der Gärung Frucht, Aromastoff oder Süßungsmittel zugesetzt wurde, und von Spirituosen, bei denen dies nach dem Brennen geschah.