Yamazaki. Seven whiskies.

Yamazaki staat in Shimamoto, in de prefectuur Osaka, op de plek waar drie rivieren samenkomen tussen Osaka en Kyoto. Shinjiro Torii liet de distilleerderij in 1923 bouwen omdat hij een serieuze Japanse whisky wilde maken. Het was de eerste commerciële maltdistilleerderij van het land.

Als bedrijfsleider haalde Torii er Masataka Taketsuru bij, die in Glasgow had gestudeerd en in Schotland het vak had geleerd. Taketsuru vertrok in 1934 en begon zijn eigen huis: Nikka. De twee namen die de Japanse whisky groot hebben gemaakt komen dus uit hetzelfde gebouw.

De eerste whisky was in 1929 klaar en kwam op de markt als shirofuda, het witte etiket. Tegenwoordig staan er zes wash stills en zes spirit stills, in uiteenlopende vormen en maten, waarmee het huis verschillende stijlen destillaat naast elkaar maakt. Dat verklaart waarom een blend als de Distiller’s Reserve uit één distilleerderij kan komen.

Een deel van de whisky rijpt op mizunara, Japans eiken. Dat hout is lastig te bewerken en zeldzaam, en het geeft de whisky een eigen signatuur; de Yamazaki 18 Years Mizunara uit 2024 draait daar helemaal om.

Yamazaki en Nikka, de twee namen die de Japanse whisky groot maakten, komen uit hetzelfde gebouw.