Comment reconnaître une fausse bouteille de whisky ?

Une bouteille contrefaite se trahit généralement par son aspect extérieur : une étiquette qui ne correspond pas à l’époque, une fermeture remplacée ou un niveau de remplissage qui ne cadre pas avec l’âge.

Pour une ancienne mise en bouteille, vérifiez la police de caractères et la qualité d’impression de l’étiquette, une colle qui paraît trop fraîche, ainsi qu’une capsule ou un bouchon de travers ou trop neuf. Une bouteille qui a vieilli pendant des dizaines d’années porte des traces : papier décoloré, légère usure sur les bords, bouchon desséché.

Comparez en outre le texte de l'étiquette avec ce que la loi impose. Si un âge est indiqué, il doit correspondre au whisky le plus jeune de la bouteille.

L'administration fiscale britannique HMRC tient un registre public dans lequel vous pouvez vérifier si une marque ou un site de production de Scotch whisky a été vérifié.

La Scotch Whisky Association renvoie acheteurs et professionnels à ce registre, le Spirit Drinks Verification Look-up. Si une marque n'y figure pas, l'association considère qu'il y a présomption que ce n'est pas un véritable scotch. HMRC contrôle chaque site vérifié une fois tous les deux ans.

Le registre ne dit rien d'une bouteille prise isolément, mais il dit quelque chose de la marque. Pour une ancienne mise en bouteille d'une marque qui n'a jamais été enregistrée, cela suffit souvent pour renoncer.

Une mention d'âge sur une bouteille de whisky doit se rapporter au whisky le plus jeune de la bouteille, et non au plus vieux.

Les Scotch Whisky Regulations 2009 fixent cette exigence, et le règlement (UE) 2019/787 le fait pour les boissons spiritueuses dans l'Union européenne. Le scotch doit en outre vieillir au moins trois ans dans des fûts de chêne de 700 litres au maximum et conserver au moins 40 pour cent d'alcool à la mise en bouteille.

Une bouteille qui se présente comme vieille de quarante ans mais n’a pas d’histoire convaincante sur son origine et son vieillissement mérite une attention particulière.

Les essais nucléaires des années 1950 et 1960 ont augmenté la quantité de carbone radioactif dans l’air, ce qui permet de lire l’année de distillation d’un whisky dans le liquide lui-même.

Des chercheurs du Scottish Universities Environmental Research Centre ont examiné en 2018 cinquante-cinq bouteilles rares achetées sur le marché de l'occasion. Vingt et une d'entre elles se sont révélées fausses ou non distillées dans l'année indiquée sur l'étiquette. Si elles avaient été authentiques, ces vingt et une bouteilles auraient valu ensemble environ 635 000 livres.

Pour les particuliers, un tel test est rarement envisageable. L’étude montre toutefois quelle peut être la part de contrefaçons sur le marché libre des collectionneurs.

Pour une bouteille plus ancienne, demandez son parcours d’achat : auprès de qui elle a été achetée, quand, et si la fermeture a déjà été remplacée.

Un magasin qui s’approvisionne lui-même auprès des importateurs et des distilleries peut répondre à cette question. Lors d’un achat entre particuliers, cette trace fait le plus souvent défaut, et il ne reste alors que la bouteille elle-même comme preuve.

Verkoop van alcohol is in Nederland aan achttien jaar en ouder: NIX18.