Combien de temps se conserve le whisky après ouverture ?

Le whisky ne se gâte pas au sens où il deviendrait dangereux, car à 40 pour cent d’alcool ou plus, aucune bactérie ni moisissure ne survit.

C’est aussi pourquoi les spiritueux n’ont pas besoin de porter de date de durabilité. Ce qui se produit en revanche, c’est une perte de goût. L’oxygène présent dans la bouteille réagit lentement avec les composés aromatiques, et des substances volatiles s’échappent le long du bouchon. Le whisky ne se gâte pas, il devient plus plat : moins de parfum, une finale plus courte.

Une bouteille ouverte se dégrade nettement dès qu’elle contient plus d’air que de whisky, et ce point de bascule se situe autour de la moitié.

Faites le calcul sur une bouteille de 70 centilitres. Juste après l'ouverture, il n'y a presque pas d'air au-dessus de la boisson. À moitié pleine, il y a 35 centilitres d'air pour 35 centilitres de whisky. À un quart plein, cela donne environ 52 centilitres d'air pour 18 centilitres de whisky, soit près de trois fois plus d'air que de boisson. Chaque fois que vous ouvrez la bouteille, cet air est renouvelé.

Transvasez le whisky dans une bouteille en verre plus petite, dotée d'un bouchon bien hermétique, dès qu'il n'en reste plus qu'environ un tiers.

Remplissez cette petite bouteille jusqu'à juste sous le goulot, pour qu'il reste peu d'air. Utilisez du verre et non du plastique, et collez une étiquette avec le nom et la date. Une alternative est une bombe de gaz inerte, qui chasse l'air au-dessus de la boisson.

Placez une bouteille non ouverte debout dans un endroit frais, sec et sombre, en dehors du réfrigérateur et à l'abri de la lumière directe du soleil.

La position debout est importante pour les spiritueux, car un alcool à 40 pour cent et plus attaque un bouchon en liège naturel s'il y baigne en permanence. La lumière du soleil fait pâlir l'étiquette et réchauffe la bouteille, ce qui fait varier la pression à l'intérieur. Pour les spiritueux distillés de plus de 25 pour cent, le Voedingscentrum donne le même conseil : au frais, au sec, à l'obscurité et pas au réfrigérateur.

Le whisky ne vieillit plus dans le verre, car l’âge indiqué sur l’étiquette correspond au temps passé en fût, qui s’arrête à la mise en bouteille.

Les Scotch Whisky Regulations 2009 prescrivent qu'une mention d'âge s'exprime en années et se rapporte au whisky le plus jeune de la bouteille. Une bouteille qui reste vingt ans dans le placard n'a donc pas vieilli de vingt ans. Ce qui se passe malgré tout pendant ces vingt ans dépend de la quantité d'air dans la bouteille et de la chaleur qui règne dans le placard.