Was bedeutet der Chargencode auf einer Whiskyflasche?

Ein Chargencode ist die Kennzeichnung, mit der ein Abfüller die Partie von Flaschen identifiziert, die unter nahezu identischen Bedingungen abgefüllt wurde.

Das Gesetz nennt das ein Los: eine Gesamtheit von Verkaufseinheiten eines Lebensmittels, die unter praktisch identischen Bedingungen erzeugt, hergestellt oder verpackt wurde. Wer dieses Los abgrenzt, ist der Erzeuger, der Hersteller oder der Verpacker, oder andernfalls der erste Verkäufer innerhalb der Europäischen Union. Der Code ist damit weder ein Gütesiegel noch ein Qualitätsurteil, sondern eine administrative Spur: Er macht es möglich, eine Abfüllung unter allen anderen wiederzufinden.

Gesetzlich vorgeschrieben ist eine Angabe, anhand derer sich die Partie identifizieren lässt, zu der die Flasche gehört, und nicht mehr als das.

Diese Anforderung steht in der Richtlinie 2011/91/EU vom 13. Dezember 2011 und ist in den Niederlanden in Artikel 4 des Warenwetbesluit informatie levensmiddelen ausgearbeitet. Der Angabe wird der Buchstabe L vorangestellt, außer wenn sie sich deutlich von den übrigen Angaben auf dem Etikett unterscheiden lässt. Wie der Code im Übrigen aussieht, lässt die Regelung offen. Es gibt keine vorgeschriebene Länge, keinen vorgeschriebenen Aufbau und kein zentrales Register, in dem Sie einen Code nachschlagen können.

Freiwillig ist die Chargenangabe, die ein Abfüller selbst auf das Vorderetikett setzt, zum Beispiel eine Nummer bei einer Reihe von Abfüllungen.

Keine Regel schreibt diese Angabe vor, und sie muss nicht mit der gesetzlichen Chargenangabe an anderer Stelle der Flasche übereinstimmen. Die Scotch Whisky Regulations 2009 schreiben zwar vor, dass die Kategorie auf der Vorderseite steht, dass Scotch mindestens 40% Alkohol hat und mindestens drei Jahre reift, und wie ein Alter oder ein Destillationsjahr angegeben werden darf. Über eine Batch-Bezeichnung sagen sie nichts. Ein Abfüller darf also durchnummerieren, jedes Jahr neu beginnen oder gar keine Nummer anbringen.

Das Gesetz schreibt keinen festen Platz vor: Die Angabe darf auf der Vorverpackung, auf einem daran befestigten Etikett oder auf der Verpackung selbst stehen.

In der Praxis begegnet Ihnen der Code daher an ganz unterschiedlichen Stellen. Klein gedruckt unten auf dem Rücketikett, mit Laser oder Tinte auf dem Glas von Hals oder Schulter, auf dem Flaschenboden, auf der Kapsel oder nur auf der Röhre. Ist er auf dem Glas, ist er oft schlecht lesbar, und Sie müssen die Flasche gegen das Licht halten. Sehen Sie auf dem Rücketikett nichts, schauen Sie zuerst auf das Glas, bevor Sie annehmen, dass es keinen Code gibt.

Aus einem Chargencode können Sie ablesen, dass mehrere Flaschen zusammengehören, nicht aber, wann sie abgefüllt wurden oder wie lange sie haltbar bleiben.

Eine Partieangabe ist weder ein Abfülldatum noch ein Mindesthaltbarkeitsdatum. Da jedes Unternehmen seine eigene Kodierung wählt, bedeutet dieselbe Buchstaben- oder Zahlenfolge bei einer Marke etwas anderes als bei einer anderen. Lesen Sie also kein Datum, keine Fassnummer und keine Auflage hinein. Möchten Sie wissen, was ein Code bei einer bestimmten Marke angibt, ist der Abfüller die einzige verlässliche Quelle. Manche Unternehmen erklären ihr System, andere behalten es für sich.

Bei Abfüllungen in Fassstärke leistet der Chargencode die meiste Arbeit, denn jede Abfüllung ist dort eine eigene Partie mit eigenem Alkoholgehalt.

Zwei Flaschen mit demselben Etikett, aber einem anderen Code stammen aus zwei getrennten Abfüllungen. Der tatsächliche Alkoholgehalt muss laut Verordnung (EU) Nr. 1169/2011 auf dem Etikett stehen, sodass Sie diesen Unterschied zwischen zwei Partien meist sofort daran erkennen. Notieren Sie bei einer solchen Flasche den Code neben Ihren eigenen Aufzeichnungen, dann wissen Sie beim nächsten Kauf, welche Abfüllung Sie zuvor im Haus hatten.