Che cosa significa il codice di lotto su una bottiglia di whisky?

Un codice di lotto è l'indicazione con cui un imbottigliatore identifica la partita di bottiglie riempita in condizioni pressoché identiche.

La legge lo chiama lotto: un insieme di unità di vendita di una derrata alimentare prodotte, fabbricate o confezionate in circostanze praticamente identiche. Chi delimita quel lotto è il produttore, il fabbricante o il confezionatore, oppure, in mancanza, il primo venditore nell'Unione europea. Il codice non è quindi un marchio di qualità né un giudizio di qualità, ma una traccia amministrativa: permette di ritrovare un'imbottigliatura tra tutte le altre.

Per legge è obbligatoria una dicitura che permetta di identificare il lotto a cui appartiene la bottiglia, e nient'altro.

Tale requisito è previsto dalla Direttiva 2011/91/UE del 13 dicembre 2011 e nei Paesi Bassi è sviluppato nell'articolo 4 del Warenwetbesluit informatie levensmiddelen. La dicitura è preceduta dalla lettera L, tranne quando è chiaramente distinguibile dalle altre indicazioni in etichetta. Per il resto, l'aspetto del codice è lasciato libero dalla normativa. Non esiste una lunghezza prescritta, né una struttura prescritta, né un registro centrale in cui cercare un codice.

È volontaria l’indicazione del lotto che l’imbottigliatore riporta di sua iniziativa sull’etichetta anteriore, ad esempio un numero in una serie di imbottigliamenti.

Nessuna norma rende obbligatoria questa indicazione, e non deve coincidere con l’indicazione legale del lotto presente altrove sulla bottiglia. Le Scotch Whisky Regulations 2009 prescrivono invece che la categoria compaia sul fronte, che lo scotch abbia almeno il 40% di alcol e maturi almeno tre anni, e come possano essere indicati un’età o un anno di distillazione. Sulla dicitura del batch non dicono nulla. Un imbottigliatore può quindi numerare in progressione, ricominciare ogni anno o non mettere alcun numero.

La legge non prescrive un posto fisso: la dicitura può trovarsi sul preimballaggio, su un'etichetta ad esso applicata o sull'imballaggio stesso.

Nella pratica, quindi, il codice si trova in punti molto diversi. Stampato in piccolo in fondo alla controetichetta, con laser o inchiostro sul vetro del collo o della spalla, sul fondo della bottiglia, sulla capsula, o solo sul tubo. Se si trova sul vetro, spesso è poco leggibile e bisogna tenere la bottiglia controluce. Se non vede nulla sulla controetichetta, guardi anzitutto il vetro prima di supporre che non ci sia alcun codice.

Da un codice di lotto si può dedurre che alcune bottiglie appartengono allo stesso gruppo, non quando sono state imbottigliate o per quanto tempo si conservano bene.

L’indicazione del lotto non è una data di imbottigliamento né un termine minimo di conservazione. Poiché ogni azienda sceglie la propria codifica, la stessa sequenza di lettere o cifre significa una cosa per un marchio e un’altra per un altro. Non vi legga quindi né una data, né un numero di botte, né una tiratura. Se desidera sapere che cosa indica un codice presso un determinato marchio, l’imbottigliatore è l’unica fonte affidabile. Alcune aziende spiegano il proprio sistema, altre lo tengono per sé.

Negli imbottigliamenti a grado pieno di botte è il codice di lotto a fare la maggior parte del lavoro, perché ogni riempimento è lì una partita a sé con una propria gradazione alcolica.

Due bottiglie con la stessa etichetta ma un codice diverso provengono da due imbottigliamenti distinti. Secondo il Regolamento (UE) n. 1169/2011, il titolo alcolometrico volumico effettivo deve figurare in etichetta, quindi questa differenza tra due lotti la riconosce di solito subito. Annoti per una bottiglia simile il codice accanto ai suoi appunti: all’acquisto successivo saprà quale imbottigliamento aveva già in casa.