Qu'est-ce que le gin sans alcool ?

Non. Dans l’Union européenne, gin est une dénomination légale protégée qui ne peut être utilisée que pour un distillat d’au moins 37,5 pour cent d’alcool, aromatisé aux baies de genièvre.

L’article 10, paragraphe 7, du règlement (UE) 2019/787 interdit l’utilisation de telles dénominations légales pour des boissons qui ne remplissent pas les exigences. La Cour de justice de l’Union européenne l’a confirmé le 13 novembre 2025 dans l’affaire C-563/24, opposant Verband Sozialer Wettbewerb et PB Vi Goods. La Cour a jugé que des ajouts tels que sans alcool ou 0,0 ne lèvent pas l’interdiction, invoquant la protection des consommateurs, la transparence et la concurrence loyale. La fabrication et la vente de la boisson elle-même restent autorisées ; seul le nom ne l’est pas.

Baies de genièvre et autres herbes et épices, infusées dans l’eau puis distillées ou macérées, sans que de l’alcool ne se forme jamais.

Les producteurs utilisent pour cela des techniques issues de la distillerie. Les plantes aromatiques sont macérées dans l'eau par espèce, chauffées et distillées, puis les distillats séparés sont assemblés. On utilise aussi la distillation en alambic de cuivre, la même méthode que pour le vrai gin, ainsi que la macération comme dans la vinification. Le cycle de production peut durer six semaines. Différence importante avec le vin sans alcool et la bière sans alcool : pour la plupart des alternatives distillées sans alcool, aucun alcool n'est retiré, car il ne s'en forme jamais.

Le vrai gin est de l'éthanol agricole aromatisé avec des baies de genévrier et titrant au moins 37,5 pour cent d'alcool ; dans l'alternative sans alcool, cet éthanol est entièrement absent.

Dans le règlement, il existe trois variantes de gin, chacune avec ses propres exigences : le gin, le gin distillé et le London gin. Les trois doivent contenir au moins 37,5 pour cent d'alcool. Le London gin est le plus strict : il ne peut contenir que 0,1 gramme d'édulcorant par litre au maximum. Une boisson spiritueuse en général doit, selon l'article 2, contenir au moins 15 pour cent d'alcool. Dans l'alternative sans alcool, c'est l'eau qui porte les arômes à la place de l'alcool, ce qui modifie la construction du goût et la sensation en bouche.

Un nom de produit propre avec une description claire est permis, tant que la dénomination protégée gin n’y figure pas, pas même associée à des mots comme style ou saveur.

Les juristes conseillent de choisir un nom que le consommateur comprend sans explication, qui décrit la boisson et qui ne ressemble pas à une dénomination protégée. En pratique, on voit des descriptions qui renvoient aux herbes ou à l'usage dans un long drink, accompagnées du taux d'alcool. Le règlement n'interdit pas de fabriquer ou de vendre la boisson ; l'interdiction ne porte que sur l'emploi de la dénomination légale.

Aux Pays-Bas, une boisson n'est considérée comme alcoolisée que si, à vingt degrés Celsius, elle contient plus d'un demi pour cent en volume d'alcool. Beaucoup d'alternatives sans alcool se situent bien en dessous.

Pour la bière, il existe bien aux Pays-Bas une dénomination réservée : la bière sans alcool peut contenir au maximum 0,1 pour cent d’alcool en volume, la bière à faible teneur en alcool plus de 0,1 et au maximum 1,2 pour cent en volume. Pour les alternatives distillées sans alcool, une telle dénomination nationale n’existe pas. Le pourcentage sur l’étiquette est donc la seule information fiable dont vous disposez. Selon l’Alcoholwet (loi néerlandaise sur l’alcool), les spiritueux sont tout ce qui titre 15 pour cent en volume ou plus, à l’exception du vin.

En 2022, 0,5 pour cent des adultes néerlandais buvaient chaque mois des spiritueux sans alcool. La bière sans alcool était bien plus haut avec 16 pour cent, le vin sans alcool à 1 pour cent.

Ces chiffres proviennent du Leefstijlmonitor, pour lequel, en 2022, entre trois mille neuf cents et près de dix mille adultes de 18 ans et plus ont été interrogés ; cette année-là, il s’agissait de 9 796 personnes. Les spiritueux sans alcool constituent ainsi la plus petite des trois catégories, mais l’offre croît fortement. L’étude précise toutefois que les répondants ne font pas toujours la distinction entre 0,0 pour cent et les boissons contenant un petit reste d’alcool.