Che cos'è una birra affinata in botte?

Il legno di rovere cede lattoni, aldeidi fenoliche come la vanillina ed emicellulose alla bevanda che vi riposa.

Queste sostanze si trovano nelle doghe stesse e vengono rilasciate lentamente. La quantità rilasciata dipende dal tipo di legno, da quanto è bruciata la botte e da quante volte è già stata riempita.

In una botte che in precedenza conteneva bourbon, whisky o vino si aggiunge qualcos'altro: residui della bevanda precedente penetrati nel legno.

Il bourbon deve maturare in botti nuove di rovere americano, per cui ogni anno si rendono disponibili grandi quantità di botti di primo passaggio per altre bevande.

Una botte di bourbon contiene 200 litri. Secondo The Oxford Companion to Beer, quelle botti erano un tempo economiche e facili da trovare, ma nel 2011 il prezzo era già salito a 200 dollari ciascuna.

I birrai utilizzano inoltre botti da vino di rovere francese e americano e botti in cui ha riposato whisky scozzese. Quale botte fosse, il birraio lo riporta quasi sempre in etichetta.

Le birre corpose sono quelle che finiscono più spesso in botte: imperial stout, quadrupel e barleywine, con molto malto e un’elevata gradazione alcolica.

Una birra più robusta resiste più a lungo al legno e all'ossigeno che entra lentamente. Una birra leggera, nelle stesse condizioni, verrebbe sopraffatta prima.

In het schap in Bathmen ziet u de vatgerijpte flessen dan ook vooral bij de zware Nederlandse en Belgische bieren staan. Alcohol verkopen wij niet aan iedereen onder de 18 jaar. NIX18.

Il legno è poroso, per cui durante la maturazione l’ossigeno raggiunge la birra molto lentamente.

Garrett Oliver definisce quell'assorbimento di ossigeno, in The Oxford Companion to Beer, una parte essenziale dell'affinamento in botte. In piccole quantità l'ossigeno aiuta la formazione di nuovi composti; senza controllo produce un difetto.

Il birraio agisce quindi su tempo, temperatura e dimensione della botte. Una botte piccola ha proporzionalmente più superficie di legno per litro di una botte grande.

Il whisky resta in botte per anni e la birra di solito per mesi, e per di più la birra va in una botte che il whisky o il bourbon ha già svuotato.

Per la birra si tratta quindi di un secondo o terzo riempimento. Il legno ha già ceduto parte delle sue sostanze, e ciò che resta agisce in modo più delicato.

Chi vuole confrontare entrambi i lati può percorrere a Bathmen, oltre allo scaffale della birra, anche quello del whisky. Sulle etichette dei whisky è indicato il tipo di botte utilizzato.