Was ist der Unterschied zwischen Whisky und Cognac?

Whisky kommt aus Getreide, Cognac aus weißen Trauben. Scotch beginnt mit Wasser und gemälzter Gerste; Cognac beginnt mit Wein aus fünf zugelassenen Rebsorten aus der Charente.

Bei Whisky wird Stärke zuerst in vergärbare Zucker umgewandelt, aus denen Hefe dann Alkohol macht. Bei Cognac steckt der Zucker schon in der Traube. Das Cahier des charges der AOC Cognac nennt Colombard, Folle Blanche, Montils, Semillon und Ugni Blanc; in der Praxis ist Ugni Blanc mit Abstand am meisten angebaut, weil sie säurereich und alkoholarm bleibt und sich dadurch gut destillieren lässt.

Scotch darf bis knapp unter 94,8 Prozent gebrannt werden, und das Gesetz schreibt keine Brennblasenform vor. Cognac muss zweimal durch einen kupfernen Alambic charentais über offenem Feuer.

Bei Cognac legt das Reglement auch die Maße fest: Die Brennblase darf höchstens 30 Hektoliter fassen und die Füllung höchstens 25 Hektoliter betragen. Nach dem zweiten Durchgang darf der Eau-de-vie nicht stärker als 72,4 Prozent bei 20 Grad sein. Die Destillation muss spätestens am 31. März nach der Ernte abgeschlossen sein. Bei Scotch bestimmt nur die Obergrenze von 94,8 Prozent den Spielraum, und die liegt so viel höher, dass mehr Stile möglich sind.

Scotch muss mindestens drei Jahre in Schottland reifen, in Eichenfässern von höchstens 700 Litern. Cognac muss mindestens zwei Jahre reifen, ununterbrochen und ausschließlich im Eichenholz.

Für Scotch schreibt das Gesetz neben Eichenholz auch den Ort vor: Alles geschieht innerhalb Schottlands, in einem Zolllager. Bei Cognac liegt der Schwerpunkt auf dem Holz und der ununterbrochenen Reifung; das Reglement spricht von vieillissement ohne Unterbrechung ausschließlich im Eichenfass. Beide dürfen in der Flasche letztlich nicht schwächer als 40 Prozent sein.

VS steht für mindestens zwei Jahre Reifung, VSOP für mindestens vier Jahre und XO für mindestens zehn Jahre. XXO wird ab vierzehn Jahren verwendet.

Die Angaben beziehen sich auf den jüngsten Eau-de-vie im Blend, so wie ein Alter auf einer Whiskyflasche den jüngsten Whisky angibt. XO stand früher für sechs Jahre; seit 2018 sind es zehn. Whisky kennt solche Buchstabenangaben nicht: Dort steht eine Zahl in ganzen Jahren auf der Flasche oder gar kein Alter. Beide Systeme sagen also etwas über den Boden des Blends, nicht über den Durchschnitt.

Für Scotch gelten die Scotch Whisky Regulations 2009. Für Cognac gilt das Cahier des charges der geschützten Ursprungsbezeichnung, überwacht von INAO und dem Bureau National Interprofessionnel du Cognac.

Beide sind geschützte geografische Angaben: Der Name darf nur für ein Erzeugnis verwendet werden, das im festgelegten Gebiet nach der vorgeschriebenen Methode hergestellt wurde. Whisky als Gattungsname ist nicht geschützt und wird überall auf der Welt hergestellt; Scotch und Cognac sind es sehr wohl. Wer in den Niederlanden Trauben destilliert und auf Eichenholz legt, macht also einen Traubenbrand, aber nie Cognac.