¿Cuál es la diferencia entre ron blanco y ron oscuro?

Poco: el reglamento europeo permite colorear el ron con caramelo y no fija ningún requisito de envejecimiento, así que un ron oscuro no tiene por qué ser más viejo que uno claro.

El anexo I del Reglamento (UE) 2019/787 contiene exactamente una norma sobre el color del ron: como medio para ajustar el color solo se puede añadir caramelo. Sobre cuánto tiempo debe pasar el ron en barrica no dice nada. En comparación, para el whisky el mismo anexo exige al menos tres años de envejecimiento en barricas de madera de 700 litros como máximo. Esa certeza no la tiene con el ron, salvo que la botella o el origen digan más.

La melaza es lo que queda al producir azúcar de caña; el jugo de caña es el jugo de la caña recién prensada. El reglamento admite ambos dentro de la misma categoría de ron.

La descripción del anexo I es literal: el ron se elabora por destilación del producto obtenido por fermentación alcohólica, bien de la melaza o el jarabe procedentes de la fabricación de azúcar de caña, bien del propio jugo de la caña de azúcar. El ron a base de jugo se llama en francés rhum agricole. En Martinica esa materia prima es incluso obligatoria: la AOC Rhum de la Martinique, reconocida en 1996, solo admite ron de jugo de caña fresco.

Un alambique de olla destila por cargas sueltas; una columna trabaja de forma continua y puede destilar hasta justo por debajo del límite legal del 96 por ciento.

Ese límite figura en el reglamento: el ron debe destilarse a menos del 96 por ciento de alcohol. Cuanto más se acerca un destilador a ese límite, menos de la materia prima original acaba en el destilado. Ambos métodos producen ron que cumple la misma categoría, y ambos pueden llegar a la botella blancos u oscuros. Por eso el alambique dice más del carácter de un ron que el color.

Según las normas europeas, ninguno: la categoría ron no tiene un periodo mínimo de envejecimiento. Lo que sí existen son normas nacionales en los países productores.

En Martinica, el instituto francés INAO establece qué puede llamarse rhum vieux: al menos tres años en barricas de roble y embotellado en la isla. El ron que ha pasado al menos doce meses en barrica se llama allí rhum élevé sous bois. Otros países productores tienen sus propias normas. Si la etiqueta indica una edad, mire de dónde viene la botella, porque la misma cifra no significa lo mismo en todas partes.

Al menos un 37,5 por ciento de alcohol en la botella, destilado por debajo del 96 por ciento, sin aromatizar, como máximo 20 gramos de edulcorantes por litro y solo caramelo para el color.

El Reglamento (UE) 2019/787 enumera 44 categorías de bebidas espirituosas, y el ron es la primera. Quien pone el nombre ron en la etiqueta se atiene a esa lista. No se permite añadir alcohol, ni tampoco aromatizar. Se permite edulcorar para redondear el sabor, con un límite máximo estricto de 20 gramos por litro, expresado en azúcar invertido. Dentro de esos límites sigue habiendo mucho margen, y ese margen se nota en la botella.