¿Qué es el ron overproof?

El proof tiene su origen en la Gran Bretaña del siglo XVII, donde el fisco quería una prueba de la graduación de los destilados porque el impuesto variaba según la graduación. Sin una medición fiable no había un impuesto especial justo.

El método antiguo era literalmente una prueba. Se empapaba un poco de pólvora con la bebida a probar y se le prendía fuego. Si ardía con una llama constante, la bebida contaba como 100 proof. Si no ardía, llevaba demasiada agua.

A partir de 1740 la aduana empezó a usar un sistema más seguro. El momento decisivo llegó en 1816, cuando Bartholomew Sikes presentó su hidrómetro, que determinaba la graduación a partir de la densidad de la mezcla de alcohol y agua. Dos años después, en 1818, su uso quedó fijado por ley.

Cien grados proof equivalían a un líquido con 12/13 del peso específico del mismo volumen de agua destilada a 51 grados Fahrenheit. Convertido, eso da 57,1 por ciento de alcohol.

De ahí sale la regla práctica para botellas antiguas: multiplique el porcentaje de alcohol por 1,75 y obtiene los grados proof británicos. A la inversa, divida por 1,75. Una botella de 40 por ciento tenía, por tanto, 70 degrees proof.

Dos cosas lo hacen confuso. Primero, el 1 de enero de 1980 el Reino Unido pasó a la graduación alcohólica en volumen, con lo que desapareció la escala de Sikes. Segundo, Estados Unidos calcula de otra manera: allí proof es simplemente el doble del porcentaje de alcohol, así que 50 por ciento son 100 proof y 151 proof son 75,5 por ciento.

Hoy overproof es un término de uso sin contenido legal, normalmente para ron de más del 57 por ciento, aunque en la práctica también se usa a partir del 50 por ciento. No hay ningún organismo que le fije un límite.

Matt Pietrek recopiló la variación, y es grande:

• Wray & Nephew: 63 por ciento
• Plantation O.F.T.D.: 69 por ciento
• Lemon Hart 151 y Don Q 151: 75,5 por ciento
• Denros Strong: 80 por ciento
• Sunset Very Strong: 84,5 por ciento

Su objeción al término es práctica: esos rones difieren tanto en graduación y en sabor que no son intercambiables, y sin embargo los cinco pueden figurar en una carta como overproof rum. Propone nombrar el origen y el estilo en lugar de solo la graduación.

El anexo I del Reglamento (UE) 2019/787 recoge 44 categorías de bebidas espirituosas y la palabra overproof no aparece en ninguna. La categoría es y sigue siendo simplemente ron.

Lo que sí prescribe esa categoría: como mínimo un 37,5 por ciento de alcohol, destilación a menos del 96 por ciento, ninguna adición de alcohol en ninguna forma, ninguna aromatización, solo caramelo para el color y como máximo 20 gramos de productos edulcorantes por litro.

Lo que siempre debe figurar lo regula el Reglamento (UE) 1169/2011. El artículo 9, apartado 1, letra k, exige que en las bebidas con más de 1,2 por ciento de alcohol figure en la etiqueta el grado alcohólico volumétrico adquirido. Ese porcentaje es, por tanto, la única indicación firme y controlada de la botella. La palabra overproof a su lado es un término comercial.

Lea la graduación en la etiqueta, porque es la única cifra que garantiza la ley. La diferencia entre 57 y 84,5 por ciento es considerable al servir y al mezclar.

Para llevar botellas fuertes rigen normas aparte. La autoridad de aviación estadounidense FAA permite bebidas de más del 24 hasta el 70 por ciento inclusive en envase comercial sin abrir, con un límite de 5 litros por envase y 5 litros por pasajero. Por encima del 70 por ciento, es decir, más de 140 proof, están totalmente prohibidas tanto en equipaje de mano como facturado. La FAA menciona expresamente el ron de 151 proof.

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