Quelle est la différence entre whisky et whiskey ?

Non, le whiskey avec un e est la même boisson que le whisky sans e. La différence tient à l’orthographe, pas à la matière première ni à la production.

La réglementation américaine est la plus claire à ce sujet. Le 27 CFR 5 143 dit littéralement : “The word whisky may be spelled as either whisky or whiskey.” Les deux formes couvrent exactement la même catégorie de spiritueux.

Une étiquette portant whiskey indique donc quelque chose sur l'origine et l'usage du pays d'origine, et rien sur ce qui se passe dans le verre.

L'Écosse, le Japon et le Canada écrivent whisky sans e. L'Irlande et les États-Unis écrivent le plus souvent whiskey avec un e.

La législation écossaise, les Scotch Whisky Regulations 2009, n’emploie que la forme Scotch Whisky. Les distilleries japonaises ont repris le modèle écossais au début du vingtième siècle, orthographe comprise.

Le dossier technique irlandais pour la dénomination protégée emploie Irish Whiskey. Aux États-Unis, la plupart des marques inscrivent whiskey sur l’étiquette, alors que le texte de loi lui-même parle systématiquement de whisky.

Oui, il existe des marques américaines qui écrivent whisky sans e, et le droit irlandais autorise, à côté d’Irish Whiskey, la forme Irish Whisky.

Sur les étiquettes américaines, vous rencontrez les deux graphies. Quelques marques établies écrivent whisky sans e, tandis que la grande majorité des marques américaines optent pour whiskey. Aucune des deux n'est fausse, car la loi laisse le choix libre.

Le dossier technique de l'Irish Whiskey mentionne deux graphies anglaises autorisées, la forme avec un e étant la plus courante. Une bouteille portant Irish Whisky sur l'étiquette n'est donc pas une faute d'impression.

Les vraies différences figurent dans la loi : où l'on peut distiller et vieillir, quel fût est autorisé et quelle tradition de distillation s'applique.

Le scotch doit être distillé et vieilli en Écosse, pendant au moins trois ans, dans des fûts de chêne d’au plus 700 litres, dans un entrepôt sous douane ou un lieu autorisé. La distillation est permise jusqu’à moins de 94,8% d’alcool, la mise en bouteille à partir de 40%.

L’Irish Whiskey doit être distillé et vieilli sur l’île d’Irlande, également pendant au moins trois ans, dans des fûts en bois de 700 litres au maximum. Là aussi, moins de 94,8% s’appliquent à la distillation et au moins 40% à la mise en bouteille.

Les limites sont donc très proches. La différence tient surtout à la zone, au bois de fût autorisé et à l’habitude de distiller trois fois.

Non, la triple distillation est une tradition irlandaise et non une exigence légale.

Le dossier technique de l'Irish Whiskey cite la triple distillation comme pratique traditionnelle, mais précise expressément que cette pratique n'est pas exclusive et que la double distillation est également autorisée.

Qui lit que le whiskey irlandais est par définition distillé trois fois ne lit donc qu’une demi-vérité. Il existe des whiskeys irlandais distillés deux fois, tout comme il existe des malts écossais distillés trois fois.