Qu'est-ce que le whisky japonais ?

La norme exige du malt comme matière première, de l'eau du Japon, une fermentation et une distillation au Japon, au moins trois ans de vieillissement au Japon dans des fûts allant jusqu'à 700 litres, et la mise en bouteille au Japon.

À la distillation, le titre alcoométrique à la sortie de l’alambic ne doit pas dépasser 95 pour cent. À la mise en bouteille, une limite inférieure de 40 pour cent d’alcool s’applique. Le caramel n’est autorisé que pour ajuster légèrement la couleur, non pour ajouter du goût. Toutes les exigences figurent à l’article 5 de la norme que la Japan Spirits and Liqueurs Makers Association a établie le 12 février 2021.

La loi japonaise sur les boissons alcoolisées définit le whisky uniquement selon son mode de production. Elle ne dit rien du pays de distillation ou de vieillissement ; du distillat étranger acheté pouvait donc être vendu sous le nom de whisky japonais.

L’article 3 de la loi japonaise sur les boissons alcoolisées définit le whisky comme un distillat de céréales maltées et d’eau dont le degré à la sortie d’alambic est inférieur à 95 pour cent. Si de l’alcool, de l’esprit, un arôme, un colorant ou de l’eau y sont ajoutés, il reste légalement du whisky tant que la part de whisky représente au moins dix pour cent de l’alcool total. Cette loi ne prévoit aucune durée minimale de vieillissement.

Un accord de branche. La Japan Spirits and Liqueurs Makers Association a elle-même fixé la norme le 12 février 2021. Seuls les membres y sont tenus et l'État ne la fait pas respecter.

Pour l’acheteur, cette différence est importante. La loi japonaise sur les boissons n’a pas été modifiée ; en dehors de la liste des membres de l’association, la dénomination peut donc encore être employée autrement. En cas de doute, regardez la distillerie indiquée sur l’étiquette et ce que le producteur indique lui-même sur l’origine et le vieillissement.

Un nom de lieu, de montagne, de rivière ou de personne japonais, le drapeau japonais ou un nom d'ère ne peut pas figurer sur un whisky qui ne répond pas à la norme, sauf si cela est clairement indiqué.

L'article 6 interdit les mentions donnant l'impression qu'une bouteille est du whisky japonais alors qu'elle ne satisfait pas à l'article 5. Un producteur peut néanmoins utiliser un tel nom s'il indique de manière visible que le produit ne répond pas à la norme.

Jusqu'au 31 mars 2024. Le whisky déjà vendu sous ces mentions au 31 mars 2021 pouvait conserver l'ancienne étiquette pendant cette période.

Vous pouvez donc encore croiser des bouteilles antérieures à cette date qui ne respectent pas la norme. Dans ce cas, regardez l'année de mise en bouteille et la mention de la distillerie. Les étiquettes imprimées après le 1er avril 2024 par un producteur affilié, elles, suivent la norme.