Qu'est-ce que le whiskey irlandais ?

Un whiskey peut s’appeler Irish Whiskey s’il est distillé sur l’île d’Irlande et y a vieilli au moins trois ans en fûts de bois.

Les exigences figurent dans l'Irish Whiskey Technical File, que le ministère irlandais de l'Agriculture a déposé auprès de la Commission européenne en octobre 2014. Il y est aussi précisé que le distillat doit sortir de l'alambic à moins de 94,8 pour cent d'alcool, afin de préserver l'odeur et le goût de la matière première, et que la mise en bouteille se fait à 40 pour cent au minimum.

Le pot still Irish whiskey est distillé dans des pot stills à partir d’un moût contenant au moins 30 pour cent d’orge maltée et au moins 30 pour cent d’orge non maltée.

L'orge non maltée est la caractéristique qui distingue l'Irlande. Le technical file attribue à cette orge un goût épicé et une texture crémeuse en bouche. Outre les deux types d'orge, une petite proportion d'autres céréales non maltées est admise, comme l'avoine ou le seigle.

Single signifie que le whiskey provient d’une seule distillerie, et ce mot peut précéder pot still, malt et grain.

Le single pot still est donc du pot still whiskey issu d’une seule distillerie. Le single malt Irish whiskey est fait exclusivement d’orge maltée provenant d’une seule distillerie. Le blended Irish whiskey est un mélange de deux ou plusieurs des types pot still, malt et grain.

La triple distillation est courante en Irlande, mais la technical file ne prescrit aucun nombre de distillations.

Il existe des distilleries irlandaises qui distillent deux fois, et d’autres qui font varier le nombre selon le type. Ce que le dossier fixe en revanche, c’est la limite supérieure de 94,8 pour cent à la distillation, un vieillissement d’au moins trois ans et l’exigence que ce vieillissement ait lieu sur l’île d’Irlande.

Le whiskey irlandais doit vieillir sur l’île d’Irlande et reconnaît le pot still comme catégorie à part entière, tandis que le scotch doit vieillir en Écosse et ne connaît pas cette catégorie.

Pour le reste, les exigences sont proches : dans les deux cas, au moins trois ans en fûts de bois et au moins 40 pour cent à la mise en bouteille. Les Scotch Whisky Regulations 2009 reconnaissent cinq catégories, dont le single malt et le blended Scotch whisky. L’Irlande en compte quatre : pot still, malt, grain et blended.

Whiskey avec un e est l'orthographe courante en Irlande, et l'appellation protégée admet aussi bien Irish Whiskey qu'Irish Whisky.

L’appellation protégée complète est Irish Whiskey, Uisce Beatha Eireannach et Irish Whisky. Un embouteilleur irlandais peut donc employer les deux orthographes. En Écosse, au Canada et au Japon, on écrit whisky sans e ; en Irlande et aux États-Unis, le plus souvent whiskey.