Que signifie small batch ?

Small batch désigne une mise en bouteille composée d’un nombre limité de fûts, plutôt que d’un grand assemblage.

Dans une mise en bouteille classique, des dizaines à des centaines de fûts sont assemblés, de sorte que chaque lot ressemble au précédent. Dans un small batch, le nombre de fûts est plus réduit, ce qui permet aux lots de différer davantage les uns des autres.

De nombreux embouteilleurs ajoutent un numéro de lot. Cela permet de retrouver de quel lot provient la bouteille que vous avez en main.

Non, le terme ne figure ni dans les normes américaines du 27 CFR 5 143 ni dans les Scotch Whisky Regulations 2009.

Les normes américaines décrivent des classes et des types tels que le bourbon, le rye whisky et le straight whisky, chacun avec ses propres exigences en matière de céréales, de degré de distillation et de fût. Le small batch n’en fait pas partie.

La réglementation écossaise connaît cinq catégories : Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain et Blended Scotch Whisky. Là aussi, small batch est absent.

Le nombre de fûts n'est fixé nulle part et varie dans la pratique de quelques-uns à quelques dizaines.

Un embouteilleur n’est pas tenu d’indiquer le nombre et ne le fait souvent pas. Sans précision, le terme signifie seulement que le lot était plus petit que le lot standard de ce même embouteilleur.

Pour une grande marque, un small batch peut ainsi donner plus de bouteilles que toute la production annuelle d'un petit embouteilleur. Le terme est relatif à l'embouteilleur, et non à un chiffre fixe.

Selon 27 CFR 5 122, une étiquette ne doit pas induire en erreur, et chaque allégation doit reposer sur une base factuelle pouvant être présentée à l'autorité de contrôle sur demande.

La règle s'applique aussi aux termes sans définition légale. Quiconque inscrit small batch sur la bouteille alors que le lot n'est pas petit peut en être tenu responsable.

Une mention d'âge est obligatoire aux États-Unis pour le whisky de moins de quatre ans. Si une telle mention est absente d'une bouteille américaine, le whisky est en règle générale plus âgé.

Les informations fiables de l'étiquette sont le numéro de lot, le nombre de bouteilles, l'âge, le taux d'alcool et, le cas échéant, un numéro de fût.

Un single cask provient d’un seul fût et est donc limité ; un small batch ne l’est pas. Si la bouteille porte un numéro de fût, il ne s’agit pas d’un small batch.

Demandez en magasin ce que le producteur indique lui-même sur le lot. Ce que l'embouteilleur ne précise pas, nous ne le complétons pas.