Qu'est-ce que la couleur naturelle et qu'est-ce que le E150a dans le whisky ?

L’E150a est du caramel ordinaire : un colorant obtenu en chauffant des glucides dans des conditions contrôlées.

Il existe quatre classes de colorant caramel, de E150a à E150d, qui diffèrent par les auxiliaires utilisés lors du chauffage. E150a est la classe sans composés d’ammonium ni de sulfite.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments a réévalué les quatre colorants caramel et fixé une DJA de groupe de 300 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par jour, avec une valeur distincte de 100 milligrammes pour la classe III.

Outre l’eau, les Scotch Whisky Regulations 2009 n’autorisent que le caramel ordinaire ; tout autre ajout fait que la boisson ne peut plus s’appeler Scotch Whisky.

Pour le whisky vendu dans l'Union européenne, la norme figure dans le règlement (UE) 2019/787, annexe I, catégorie 2. On y retrouve les mêmes points essentiels : vieillissement en fûts de bois de 700 litres au plus, pendant au moins trois ans, et au minimum 40 pour cent d'alcool.

Le caramel n’est donc pas une porte dérobée, mais un ajout que le législateur a expressément nommé et encadré.

Les boissons titrant plus de 1,2 pour cent d'alcool en volume n'ont, selon l'article 16 du règlement (UE) n° 1169/2011, ni liste d'ingrédients ni déclaration nutritionnelle à porter.

De ce fait, un embouteilleur n’a pas à indiquer qu’il a ajouté du caramel. Celui qui le mentionne le fait de sa propre initiative.

Si vous regardez une bouteille et n'y voyez pas un mot sur un colorant, cela ne dit donc rien : cela peut signifier que rien n'a été ajouté, et cela peut signifier que la mention a simplement été omise.

Natural colour sur une étiquette signifie que l’embouteilleur n’a pas ajouté de caramel et que la couleur provient entièrement du fût.

D'autres formulations qui disent la même chose sont no colouring, couleur naturelle et non coloré. Il s'agit d'une mention facultative, pour laquelle aucune formulation n'est prescrite par la loi.

Les embouteilleurs indépendants font souvent figurer cette mention sur l’étiquette, avec des informations comme le numéro du fût et le nombre de bouteilles issues du fût.

La couleur vient du bois et d’un éventuel caramel, et non du nombre d’années en soi.

Un fût ayant précédemment contenu du sherry libère rapidement des teintes foncées. Un fût déjà rempli deux ou trois fois auparavant donne beaucoup moins de couleur, même après un long vieillissement. Deux whiskies du même âge peuvent donc différer fortement par leur couleur.

Si vous voulez connaître l'âge, lisez le chiffre sur l'étiquette. Selon les Scotch Whisky Regulations 2009, il se rapporte toujours au whisky le plus jeune de la bouteille.

Les embouteilleurs indépendants indiquent plus souvent que les distilleries elles-mêmes qu'aucun colorant n'a été ajouté.

Un embouteilleur indépendant achète des fûts auprès de distilleries et les met en bouteille sous son propre nom. Selon la regulation 9 des Scotch Whisky Regulations 2009, le nom d'une distillerie ne peut être utilisé comme nom de marque que si le whisky y a été entièrement distillé, et l'étiquette ne doit pas induire en erreur sur l'origine.

Si vous cherchez une bouteille avec couleur naturelle mentionnée, demandez-la dans le magasin de la Brink à Bathmen ou appelez le 0570 541 278.