Côtes du Rhône : le grand vin de la vallée du Rhône

Les Côtes du Rhône sont une appellation d’origine contrôlée (AOC) : une dénomination d’origine protégée avec des règles fixes pour la zone, les cépages et le rendement. La zone s’étend le long du Rhône entre Vienne et Avignon et comprend des parties des départements de l’Ardèche, de la Drôme, du Gard, de la Loire, du Rhône et du Vaucluse.

Selon Inter Rhône, l’interprofession des vins du Rhône, la zone de production couvrait en 2025 plus de 26 777 hectares répartis sur 172 communes. Le vin peut être rouge, rosé ou blanc, et il est toujours tranquille, donc pas mousseux. La reconnaissance en AOC date du 19 novembre 1937.

Le nom officiel est Côtes du Rhône, avec un s à Côtes. Dans l'usage courant, vous verrez souvent Côte du Rhône ou Côte de Rhône, mais l'étiquette porte toujours la forme plurielle.

Le nom est ancien. Le cahier des charges de l’AOC décrit un arrêté royal de 1737 qui prescrivait d’apposer sur le fond des fûts les lettres CDR, pour Côte du Rhône, avec le millésime. Ainsi, dès le XVIIIe siècle, l’origine du vin se reconnaissait sur le fût.

Pour les Côtes du Rhône rouges et rosés, les cépages principaux sont grenache, syrah et mourvèdre. Ensemble, ils doivent représenter au moins 70 pour cent de l'encépagement. Le grenache doit représenter au moins 30 pour cent, sauf dans la partie nord, et la syrah et le mourvèdre ensemble au moins 20 pour cent. Dans le vin rouge, les raisins blancs peuvent entrer jusqu'à 5 pour cent.

Le Côtes du Rhône blanc repose sur le bourboulenc, la clairette, le grenache blanc, la marsanne, la roussanne et le viognier, qui représentent ensemble au moins 80 pour cent de l’encépagement. Selon Inter Rhône, 23 cépages au total sont autorisés, plus quatre cépages dits VIFA, admis en vue de l’adaptation au climat.

La limite se situe à peu près à Montélimar. Le cahier des charges y trace une ligne et adapte les règles relatives aux cépages et à la maturité. Au nord, le climat est continental tempéré ; au sud, il est méditerranéen, avec des étés chauds et secs.

Le nord est surtout le domaine des crus, comme Crozes-Hermitage. Le grenache n'y est pas obligatoire pour les Côtes du Rhône. Le sud fournit la plus grande partie des Côtes du Rhône, avec le grenache comme base. Le titre alcométrique naturel minimal diffère aussi : 11 pour cent au sud de Montélimar, 10,5 pour cent au nord.

Les Côtes du Rhône Villages forment une AOC à part, aux règles plus strictes, depuis 1967. L'aire est plus petite : selon Inter Rhône, 95 communes en Ardèche, Drôme, Gard et Vaucluse, toutes dans le sud. En 2025, elle couvrait plus de 8 019 hectares.

Dans les Villages rouges, le grenache doit représenter au moins 40 pour cent de l’encépagement, et la syrah et le mourvèdre ensemble au moins 25 pour cent. Le rendement autorisé est plus bas : 44 hectolitres par hectare contre 51 pour un Côtes du Rhône ordinaire. Un certain nombre de villages peuvent faire figurer leur propre nom sur l’étiquette, comme Plan de Dieu, Séguret, Sablet et Visan. Au-dessus se trouvent les crus, comme Châteauneuf-du-Pape et Tavel, qui ne portent que leur propre nom.

Dans le magasin du Brink à Bathmen, des bouteilles de cette région sont en rayon, du rouge au blanc. Vous y trouverez notamment :

• Ogier : Côtes du Rhône Artésis, rouge et blanc, et Côtes du Rhône Villages Plan de Dieu
• Delas Frères : Côtes du Rhône Saint Esprit, rouge
• Domaine Brunely : Côtes du Rhône Blanc et Rouge
• Moulin de Meyran: Côtes du Rhône

Ainsi, vous pouvez mettre un Côtes du Rhône ordinaire à côté d’un Villages portant un nom de village et goûter vous-même la différence. Vous voulez savoir quelle bouteille convient à votre plat ou à votre occasion ? Appelez-nous au 0570 541 278 ou passez nous voir au Brink 2 à Bathmen.

Le magasin se trouve au Brink 2 à Bathmen. Ouvert du mardi au vendredi de 09.00 à 18.00 et le samedi de 09.00 à 17.00. Pour un conseil, appelez le 0570 541 278 ou écrivez à info@bockje.nl.