Che cos’è una birra d’abbazia?

La birra d’abbazia è una birra che deve il nome o la ricetta a un’abbazia, mentre la produzione vera e propria avviene per lo più in un normale birrificio.

Per questo la sola parola dice poco. Un birrificio può mettere sull'etichetta l'immagine di un monastero senza che dietro ci sia un'abbazia.

Per questo motivo in Belgio esiste un marchio. Alles over bier, il sito dei Birrai Belgi, lo descrive come Erkend Belgisch Abdijbier, assegnato dal 1999 dalla Unie van de Belgische Brouwers.

Il marchio richiede l'iscrizione all'Unione dei Birrai Belgi, un legame con un'abbazia esistente e un contributo a tale abbazia.

La birra deve essere prodotta e commercializzata dall'abbazia stessa, da un birraio con licenza o da un birrificio con un contratto con l'abbazia. Le royalty vanno a scopi benefici e culturali.

Inoltre, l'abbazia o la fondazione che la sostiene mantiene il controllo sulla pubblicità e sul modo in cui la birra viene posizionata sul mercato. Il logo è un calice stilizzato con birra scura davanti a una finestra gotica ad arco acuto.

Una birra trappista viene prodotta all’interno delle mura di un’abbazia trappista, sotto la supervisione dei monaci, mentre una birra d’abbazia può essere prodotta anche fuori dall’abbazia.

Il marchio Authentic Trappist Product è gestito dall'Associazione Internazionale Trappista. Solo le abbazie affiliate a tale associazione possono richiederlo.

Il marchio belga della birra d'abbazia, invece, è gestito da un'organizzazione di birrai. Entrambi i marchi prevedono che una parte dei proventi vada all'abbazia o a cause benefiche, ma solo nel caso della trappista il birrificio si trova nel terreno dell'abbazia.

Il nome birra d’abbazia non dice nulla sulla gradazione alcolica né sul colore, perché il marchio pone requisiti sull’origine e non sulla ricetta.

Tra le birre d’abbazia rientrano bionde, brune e tripel, e esistono anche varianti analcoliche. Ciò che c’è nella bottiglia lo legga sull’etichetta.

Il Regolamento (UE) n. 1169/2011 prescrive di riportarvi il titolo alcolometrico volumico, il contenuto, gli ingredienti e la durabilità. Può fare affidamento su questi dati, ma non sulla sola parola abbazia.

Nei Paesi Bassi esistono birre legate a un’abbazia, ma il marchio Erkend Belgisch Abdijbier è un sistema belga e qui non vale.

Nederlandse Brouwers conta nei Paesi Bassi più di 900 birrifici. Una parte di essi produce su commissione di un'abbazia o in collaborazione con essa, e lo riporta in etichetta.

Per la birra olandese vale inoltre il Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen, che stabilisce nomi come pils, oud bruin e bok. Abdijbier non è tra questi, quindi questo nome non è protetto nei Paesi Bassi.