Was bedeuten VS, VSOP, XO und Hors d’âge bei Armagnac?

Das BNIA nennt in seiner Erläuterung des Etiketts vier Fristen: VS mindestens ein Jahr, VSOP mindestens vier Jahre, Napoléon mindestens sechs Jahre und Hors d’âge mindestens zehn Jahre.

• VS, oder drei Sterne: Das jüngste Eau-de-vie hat mindestens 1 Jahr auf Eichenholz gelegen
• VSOP: mindestens 4 Jahre
• Napoléon: mindestens 6 Jahre
• Hors d’âge: mindestens 10 Jahre

Fine ist eine ältere französische Bezeichnung, die Sie vor allem auf den einfacheren Flaschen sehen. Steht statt einer Buchstabenangabe eine Zahl, etwa 12 oder 25 Jahre, dann gilt diese Zahl für den jüngsten Eau-de-vie in der Flasche.

Zu XO nennt das BNIA zwei Fristen: Die Etikettenerklärung nennt sechs Jahre, die eigene Seite zu XO und Hors d’âge nennt zehn Jahre.

Wer sicher wissen will, wie alt der Inhalt ist, achtet daher nicht auf die drei Buchstaben, sondern auf eine Altersangabe oder einen Jahrgang auf dem Etikett. Viele Häuser geben diese selbst an, gerade weil XO in der Praxis ein weiter Begriff ist. Bei Cognac liegt die Untergrenze für XO inzwischen bei zehn Jahren; bei Armagnac gehen die Angaben des Branchenverbands auseinander.

Das Alter gilt immer für den jüngsten Eau-de-Vie in der Flasche, nicht für den Durchschnitt der Mischung.

Ein VSOP darf also auch viel ältere Eau-de-Vie enthalten; die vier Jahre sind eine Untergrenze, keine Beschreibung. Genau deshalb können sich zwei Flaschen mit denselben Buchstaben erheblich unterscheiden. Bei einem Millésime spielt das keine Rolle: Dort stammt alles aus einem Erntejahr.

Die Reifung von Armagnac wird ab dem 1. April des Jahres nach der Ernte gezählt.

Das steht im Cahier des Charges der AOC: mindestens ein Jahr unter Eichenholz, gerechnet ab dem 1. April. Die Destillation muss spätestens am 31. März nach der Ernte abgeschlossen sein, die Zählung beginnt also kurz nach dem letzten Brenntag der Saison. Das Holz muss Traubeneiche, Stieleiche oder eine Kreuzung aus beiden sein.

Ein Jahrgang auf einer Flasche Armagnac ist das Erntejahr der Trauben, nicht das Jahr der Abfüllung.

Eine solche Flasche heißt Millésime und enthält ausschließlich Eau-de-vie aus diesem einen Jahr. Das BNIA verlangt für einen Millésime mindestens zehn Jahre Reifung. Da Armagnac im Glas nicht weiter reift, sagt das Abfüllungsjahr auf der Flasche, wie lange der Inhalt im Holz gelegen hat: Abfüllungsjahr minus Erntejahr.

Blanche Armagnac gehört nicht in die Reihe der Altersangaben, denn dieser Armagnac kommt nicht ins Holz.

Das Cahier des charges verlangt für Blanche Armagnac mindestens drei Monate in einem inerten Behälter. Die Flasche bleibt dadurch klar. Auf einer Blanche steht also nie VS, VSOP, XO oder Hors d’âge.