¿Qué significan VS, VSOP, XO y Hors d’âge en el armañac?

En su explicación de la etiqueta, el BNIA menciona cuatro plazos: VS al menos un año, VSOP al menos cuatro años, Napoléon al menos seis años y Hors d’âge al menos diez años.

• VS, o tres estrellas: el aguardiente más joven ha reposado al menos 1 año sobre madera de roble
• VSOP: al menos 4 años
• Napoléon: al menos 6 años
• Hors d’âge: al menos 10 años

Fine es una denominación francesa más antigua que se ve sobre todo en las botellas más sencillas. Si en lugar de una indicación con letras figura un número, como 12 o 25 años, ese número corresponde al eau-de-vie más joven de la botella.

Sobre el XO, el BNIA maneja dos plazos: la explicación de la etiqueta menciona seis años, su propia página sobre el XO y el Hors d’âge menciona diez años.

Quien quiera saber con certeza la edad del contenido no debe fijarse en las tres letras, sino en una edad o una añada en la etiqueta. Muchas casas lo indican por su cuenta, precisamente porque XO es un concepto amplio en la práctica. En el coñac, el límite inferior del XO es ya de diez años; en el armagnac, las fuentes de la asociación del sector no coinciden.

La edad se refiere siempre al aguardiente más joven de la botella, no a la media de la mezcla.

Un VSOP puede, por tanto, contener también aguardientes mucho más viejos; los cuatro años son un límite inferior, no una descripción. Esa es precisamente la razón por la que dos botellas con las mismas letras pueden diferir mucho. En un millésime esto no ocurre: todo procede de una sola cosecha.

La crianza del armagnac se cuenta a partir del 1 de abril del año siguiente a la cosecha.

Así figura en el pliego de condiciones de la AOC: al menos un año bajo roble, contado a partir del 1 de abril. La destilación debe haber terminado a más tardar el 31 de marzo posterior a la cosecha, de modo que la cuenta empieza justo después del último día de destilación de la temporada. La madera debe ser roble albar, roble pedunculado o un cruce de ambos.

Un año en una botella de armagnac es el año de cosecha de las uvas, no el año de embotellado.

Una botella así se llama millésime y contiene exclusivamente eau-de-vie de ese único año. El BNIA exige para un millésime al menos diez años de maduración. Como el armagnac no sigue madurando en vidrio, el año de embotellado que figura en la botella indica cuánto tiempo ha estado el contenido en madera: año de embotellado menos año de cosecha.

El Blanche Armagnac no pertenece a la lista de indicaciones de edad, porque ese armagnac no pasa por madera.

El cahier des charges exige para el Blanche Armagnac al menos tres meses en un recipiente inerte. Por eso la botella permanece transparente. Así, en una Blanche nunca figura VS, VSOP, XO ni Hors d’âge.