Che cosa significano VS, VSOP, XO e Hors d’âge sull'armagnac?

Nella sua spiegazione dell'etichetta, il BNIA indica quattro periodi: VS almeno un anno, VSOP almeno quattro anni, Napoléon almeno sei anni e Hors d’âge almeno dieci anni.

• VS, o tre stelle: l’acquavite più giovane è rimasta almeno 1 anno su legno di rovere
• VSOP: almeno 4 anni
• Napoléon: almeno 6 anni
• Hors d’âge: almeno 10 anni

Fine è una vecchia denominazione francese che si vede soprattutto sulle bottiglie più semplici. Se al posto di una sigla in lettere compare un numero, come 12 o 25 anni, quel numero vale per l'eau-de-vie più giovane presente nella bottiglia.

Per l’XO il BNIA indica due termini: la spiegazione dell’etichetta parla di sei anni, la sua pagina dedicata a XO e Hors d’âge parla di dieci anni.

Chi vuole sapere con certezza quanti anni ha il contenuto non guarda quindi le tre lettere, ma un'età o un'annata indicata in etichetta. Molte case lo aggiungono di propria iniziativa, proprio perché XO nella pratica è un concetto ampio. Per il cognac il limite minimo per l'XO è ormai di dieci anni; per l'armagnac le fonti dell'associazione di categoria divergono.

L’età si riferisce sempre all’acquavite più giovane nella bottiglia, non alla media della miscela.

Un VSOP può quindi contenere anche acqueviti molto più vecchie; i quattro anni sono un limite minimo, non una descrizione. È proprio per questo che due bottiglie con le stesse lettere possono differire parecchio. Con un millésime questo non vale: tutto proviene da una sola annata.

La maturazione dell'armagnac viene conteggiata a partire dal 1° aprile dell'anno successivo alla vendemmia.

Lo prevede il disciplinare dell'AOC: almeno un anno sotto rovere, calcolato dal 1° aprile. La distillazione deve essere conclusa al più tardi il 31 marzo successivo alla vendemmia, quindi il conteggio parte subito dopo l'ultimo giorno di distillazione della stagione. Il legno deve essere rovere sessile, farnia o un incrocio dei due.

Un'annata su una bottiglia di armagnac è l'anno di vendemmia delle uve, non l'anno di imbottigliamento.

Una bottiglia del genere si chiama millésime e contiene esclusivamente eau-de-vie di quella singola annata. Il BNIA richiede per un millésime almeno dieci anni di maturazione. Poiché l’armagnac non matura ulteriormente in vetro, l’anno di imbottigliamento riportato sulla bottiglia indica da quanto tempo il contenuto è rimasto nel legno: anno di imbottigliamento meno anno di vendemmia.

Il Blanche Armagnac non rientra nell’elenco delle indicazioni di età, perché quell’armagnac non passa dal legno.

Il cahier des charges richiede per l'Armagnac Blanche almeno tre mesi in un recipiente inerte. La bottiglia resta quindi limpida. Su una Blanche, perciò, non compare mai VS, VSOP, XO o Hors d’âge.