Welche Regeln gelten für japanischen Whisky?

Nur Whisky, der nach der Norm der Japan Spirits & Liqueurs Makers Association vollständig in Japan vergoren, destilliert, gereift und abgefüllt wurde, darf sich japanischer Whisky nennen.

Die Norm heißt Standards for Labeling Japanese Whisky und legt für jeden Schritt fest, was geschehen muss. Die Maische enthält immer Malz, gegebenenfalls ergänzt durch andere Getreidearten, und das Wasser muss in Japan gewonnen sein. Verzuckerung, Gärung und Destillation finden in einer Brennerei in Japan statt, wobei das Destillat unter 95 Prozent Alkohol bleibt.

Danach kommt das Destillat in ein Holzfass von höchstens 700 Litern und reift mindestens drei Jahre in Japan, gerechnet ab dem Befüllen dieses Fasses. Auch die Abfüllung erfolgt in Japan, mit mindestens 40 Volumenprozent. Einfaches Karamell als Farbstoff ist erlaubt.

Die Norm regelt auch die Worte auf dem Etikett. Japanese und Whisky müssen zusammenstehen, ohne andere Worte dazwischen. Bezeichnungen wie type oder style sind für Flaschen, die die Anforderungen nicht erfüllen, nicht erlaubt.

Das japanische Branntweinsteuergesetz legt zwar fest, was Whisky ist, verlangt aber keine japanische Herkunft, weshalb in Japan abgefülltes ausländisches Destillat jahrelang als japanischer Whisky auf den Markt kam.

Der Branchenverband benennt dieses Problem selbst in seiner Erläuterung vom Februar 2021. Er schreibt, dass Produkte als japanischer Whisky verkauft wurden, die nur aus importiertem ausländischem Whisky bestanden. Und dass im Ausland Produkte als Whisky verkauft wurden, die der japanischen gesetzlichen Definition von Whisky nicht entsprachen. Laut der Organisation verlor der Käufer dadurch den Überblick.

Dieselbe Erläuterung nennt auch den Hintergrund. Japanische Hersteller lernten das Handwerk von schottischen Brennern, doch in Japan gibt es kaum Handel mit Whiskyvorräten zwischen den Herstellern. Japanische Häuser entwickelten deshalb eigene Arbeitsweisen, kauften Brennereien im Ausland und verwendeten importierten Whisky in ihren Blends.

Nein, die Norm ist eine eigene Vereinbarung des Branchenverbands JSLMA und bindet nur dessen Mitglieder, da die japanische Regierung sie nicht durchsetzt.

Die JSLMA legte die Norm am 12. Februar 2021 fest und setzte sie am 1. April 2021 in Kraft. Für Flaschen, die am 31. März 2021 bereits verkauft wurden, galt eine Übergangsfrist bis einschließlich 31. März 2024. Seit dem 1. April 2024 gilt die Norm somit für das gesamte Angebot der Mitglieder.

Die Organisation wurde im Juli 1953 mit Genehmigung des Finanzministers gegründet und legt freiwillige Kennzeichnungsnormen für Spirituosen und Liköre fest. Das verleiht ihr Autorität in der Branche, aber keine gesetzliche Macht. Ein Hersteller, der kein Mitglied ist, kann die Norm ignorieren.

Die beiden größten japanischen Hersteller, Suntory und Nikka, unterstützten die Norm bei ihrer Einführung. Das erklärt, warum der größte Teil des Angebots sie inzwischen erfüllt.

In unserem Geschäft am Brink 2 in Bathmen stehen 127 Flaschen aus Japan von 36 Marken, in einem Whiskysortiment von 4.017 verschiedenen Flaschen.

Die größten japanischen Marken im Regal sind Mars Komagatake mit 11 Flaschen, Mars mit 10, Chichibu mit 9, Nikka mit 8, Yamazaki mit 7 und Hakushu mit 6. Danach folgen Akashi, Akkeshi, Kanosuke, Kura und Togouchi mit je 5 Flaschen und Suntory mit 4.

Nicht jede Flasche aus Japan erfüllt die Norm für japanischen Whisky. Manche Abfüllungen enthalten importierten Whisky und heißen auf dem Etikett daher schlicht Whisky oder Blended Whisky. Wenn Sie wissen möchten, was Sie in den Händen halten, fragen Sie uns im Geschäft. Wir gehen das Etikett mit Ihnen durch und sagen Ihnen, woher die Flasche stammt.

Wij verkopen geen alcohol aan personen onder de 18 jaar. NIX18.

Seit 2025 können Mitglieder der JSLMA ein offizielles Emblem auf das Etikett setzen, mit den Buchstaben JW und den Wörtern Japanese Whisky und JSLMA darum herum.

Die Organisation stellte dieses Bildzeichen am 26. März 2025 vor. Es ist als Fassboden eines Whiskyfasses gezeichnet, mit JW in der Mitte. Die JSLMA beantragte dafür in Japan eine Markeneintragung und will das auch in anderen Ländern tun. Mitglieder bringen es nur auf Flaschen an, die der Etikettierungsnorm entsprechen.

Fehlt das Emblem, sagt das für sich genommen noch nichts. Eine Flasche kann alle Anforderungen erfüllen, ohne das Zeichen zu tragen, und Nichtmitglieder verwenden es ohnehin nicht. Achten Sie daher vor allem darauf, ob die Worte Japanese Whisky als Ganzes auf dem Etikett stehen und ob die Flasche die Brennerei, die Reifung und den Abfüllort nennt.