Welke regels gelden er voor Japanse whisky?

Alleen whisky die volgens de norm van de Japan Spirits & Liqueurs Makers Association geheel in Japan is vergist, gedistilleerd, gerijpt en gebotteld, mag zich Japanse whisky noemen.

De norm heet Standards for Labeling Japanese Whisky en legt per stap vast wat er moet gebeuren. De beslagbereiding gebruikt altijd mout, eventueel aangevuld met andere granen, en het water moet in Japan zijn gewonnen. Versuikeren, vergisten en destilleren vinden plaats in een distilleerderij in Japan, waarbij het destillaat onder 95 procent alcohol blijft.

Daarna gaat het destillaat op een houten vat van hoogstens 700 liter en rijpt het minstens drie jaar in Japan, gerekend vanaf het vullen van dat vat. Het bottelen gebeurt eveneens in Japan, op minimaal 40 volumeprocent. Gewone karamel als kleurstof is toegestaan.

De norm regelt ook de woorden op het etiket. Japans en whisky moeten bij elkaar staan, zonder andere woorden ertussen. Aanduidingen als type of style zijn niet toegestaan voor flessen die niet aan de eisen voldoen.

De Japanse drankbelastingwet omschrijft wel wat whisky is, maar eist geen Japanse herkomst, waardoor in Japan gebotteld buitenlands destillaat jarenlang als Japanse whisky op de markt kwam.

De brancheorganisatie benoemt dat probleem zelf in haar toelichting van februari 2021. Zij schrijft dat er producten werden verkocht als Japanse whisky die alleen uit ingevoerde buitenlandse whisky bestonden. En dat er in het buitenland producten als whisky werden verkocht die niet aan de Japanse wettelijke omschrijving van whisky voldeden. Volgens de organisatie raakte de koper daardoor het spoor kwijt.

In diezelfde toelichting staat ook de achtergrond. Japanse makers leerden het vak van Schotse distilleerders, maar in Japan bestaat nauwelijks onderlinge handel in whiskyvoorraden. Japanse huizen ontwikkelden daarom eigen werkwijzen, kochten distilleerderijen in het buitenland en gebruikten ingevoerde whisky in hun blends.

Nee, de norm is een eigen afspraak van de brancheorganisatie JSLMA en bindt alleen haar leden, want de Japanse overheid handhaaft hem niet.

De JSLMA stelde de norm vast op 12 februari 2021 en liet hem ingaan op 1 april 2021. Voor flessen die op 31 maart 2021 al verkocht werden, gold een overgangstermijn tot en met 31 maart 2024. Sinds 1 april 2024 geldt de norm dus voor het hele aanbod van de leden.

De organisatie werd in juli 1953 opgericht met goedkeuring van de minister van Financiën en stelt vrijwillige etiketteringsnormen vast voor sterke drank en likeur. Dat geeft haar gezag in de branche, maar geen wettelijke macht. Een producent die geen lid is, kan de norm naast zich neerleggen.

De twee grootste Japanse producenten, Suntory en Nikka, steunden de norm bij de invoering. Dat verklaart waarom het grootste deel van het aanbod er inmiddels aan voldoet.

In onze winkel aan de Brink 2 in Bathmen staan 127 flessen uit Japan, van 36 merken, binnen een whiskyschap van 4.017 verschillende flessen.

De grootste Japanse merken in het schap zijn Mars Komagatake met 11 flessen, Mars met 10, Chichibu met 9, Nikka met 8, Yamazaki met 7 en Hakushu met 6. Daarna volgen Akashi, Akkeshi, Kanosuke, Kura en Togouchi met elk 5 flessen, en Suntory met 4.

Niet elke fles uit Japan voldoet aan de norm voor Japanse whisky. Sommige bottelingen bevatten ingevoerde whisky en heten op het etiket dan ook gewoon whisky of blended whisky. Wilt u weten wat u in handen heeft, vraag het ons dan in de winkel. Wij lopen het etiket met u na en zeggen u waar de fles vandaan komt.

Wij verkopen geen alcohol aan personen onder de 18 jaar. NIX18.

Sinds 2025 kunnen leden van de JSLMA een officieel beeldmerk op het etiket zetten, met de letters JW en de woorden Japanese Whisky en JSLMA erom heen.

De organisatie maakte dat beeldmerk bekend op 26 maart 2025. Het is getekend als de kopse kant van een whiskyvat, met JW in het midden. De JSLMA vroeg er in Japan een merkregistratie voor aan en wil dat ook in andere landen doen. Leden zetten het alleen op flessen die aan de etiketteringsnorm voldoen.

Staat het beeldmerk er niet, dan zegt dat op zichzelf nog niets. Een fles kan aan alle eisen voldoen zonder het teken te dragen, en niet-leden gebruiken het hoe dan ook niet. Kijk daarom vooral of de woorden Japanese Whisky als geheel op het etiket staan, en of de fles de distilleerderij, de rijping en de plaats van bottelen noemt.