Quali regole valgono per il whisky giapponese?

Solo il whisky che, secondo la norma della Japan Spirits & Liqueurs Makers Association, è stato fermentato, distillato, maturato e imbottigliato interamente in Giappone può chiamarsi whisky giapponese.

La norma si chiama Standards for Labeling Japanese Whisky e stabilisce per ogni fase che cosa deve avvenire. Il mosto utilizza sempre malto, eventualmente integrato con altri cereali, e l'acqua deve essere stata prelevata in Giappone. Saccarificazione, fermentazione e distillazione avvengono in una distilleria in Giappone, e il distillato resta sotto il 95 per cento di alcol.

Poi il distillato va in una botte di legno di al massimo 700 litri e matura per almeno tre anni in Giappone, a partire dal riempimento di quella botte. Anche l'imbottigliamento avviene in Giappone, a un minimo di 40 per cento in volume. Il caramello comune come colorante è consentito.

La norma regola anche le parole riportate in etichetta. Japanese e whisky devono comparire insieme, senza altre parole in mezzo. Diciture come type o style non sono ammesse per le bottiglie che non rispettano i requisiti.

La legge giapponese sull'imposta sulle bevande definisce sì che cos'è il whisky, ma non richiede un'origine giapponese, per cui per anni distillato straniero imbottigliato in Giappone è stato venduto come whisky giapponese.

L'associazione di categoria cita essa stessa questo problema nella sua nota esplicativa di febbraio 2021. Scrive che venivano venduti come whisky giapponese prodotti composti solo da whisky straniero importato. E che all'estero venivano venduti come whisky prodotti che non rispettavano la definizione legale giapponese di whisky. Secondo l'organizzazione, l'acquirente perdeva così l'orientamento.

La stessa spiegazione indica anche il contesto. I produttori giapponesi hanno imparato il mestiere dai distillatori scozzesi, ma in Giappone non esiste quasi commercio di scorte di whisky tra i produttori. Le case giapponesi hanno quindi sviluppato metodi propri, acquistato distillerie all'estero e usato whisky importato nei loro blend.

No, la norma è un accordo interno dell'associazione di categoria JSLMA e vincola solo i suoi membri, perché il governo giapponese non la fa rispettare.

La JSLMA ha stabilito la norma il 12 febbraio 2021 e l'ha fatta entrare in vigore il 1° aprile 2021. Per le bottiglie già in vendita il 31 marzo 2021 era previsto un periodo transitorio fino al 31 marzo 2024 incluso. Dal 1° aprile 2024 la norma vale quindi per l'intera offerta dei membri.

L'organizzazione è stata fondata nel luglio 1953 con l'approvazione del ministro delle Finanze e stabilisce norme di etichettatura volontarie per distillati e liquori. Ciò le dà autorevolezza nel settore, ma nessun potere legale. Un produttore che non è membro può ignorare la norma.

I due maggiori produttori giapponesi, Suntory e Nikka, hanno sostenuto la norma al momento della sua introduzione. Questo spiega perché la maggior parte dell'offerta ormai vi risponda.

Nel nostro negozio in Brink 2 a Bathmen ci sono 127 bottiglie dal Giappone, di 36 marchi, all'interno di un assortimento di whisky di 4.017 bottiglie diverse.

I maggiori marchi giapponesi sullo scaffale sono Mars Komagatake con 11 bottiglie, Mars con 10, Chichibu con 9, Nikka con 8, Yamazaki con 7 e Hakushu con 6. Seguono Akashi, Akkeshi, Kanosuke, Kura e Togouchi con 5 bottiglie ciascuno, e Suntory con 4.

Non tutte le bottiglie provenienti dal Giappone rispettano la norma del whisky giapponese. Alcuni imbottigliamenti contengono whisky importato e riportano quindi in etichetta semplicemente whisky o blended whisky. Se desidera sapere che cosa ha tra le mani, ce lo chieda in negozio. Controlliamo l'etichetta insieme a Lei e Le diciamo da dove proviene la bottiglia.

Wij verkopen geen alcohol aan personen onder de 18 jaar. NIX18.

Dal 2025 i membri della JSLMA possono apporre un emblema ufficiale sull'etichetta, con le lettere JW e le parole Japanese Whisky e JSLMA intorno.

L’organizzazione ha presentato quel marchio figurativo il 26 marzo 2025. È disegnato come il fondo di una botte da whisky, con JW al centro. La JSLMA ha richiesto in Giappone la registrazione del marchio e intende farlo anche in altri paesi. I membri lo applicano solo sulle bottiglie conformi alla norma di etichettatura.

Se l'emblema manca, di per sé questo non dice nulla. Una bottiglia può soddisfare tutti i requisiti senza portare il segno, e i non membri in ogni caso non lo usano. Guardi quindi soprattutto se le parole Japanese Whisky compaiono per intero sull'etichetta e se la bottiglia indica la distilleria, la maturazione e il luogo di imbottigliamento.