¿Qué es el whisky single cask?

Todo el whisky de la botella procede de una sola barrica. No se ha mezclado nada de otras barricas, ni siquiera para igualar el perfil o la graduación.

En un embotellado normal se combinan decenas o cientos de barricas para que cada partida se parezca a la anterior. En un single cask se omite ese paso. Lo que dio la barrica es lo que hay en la botella.

Por ello, en la etiqueta casi siempre figura un número de barrica, y a menudo también el año de llenado y el año de embotellado.

Una barrica es finita. Cuando se vacía, no hay una segunda partida del mismo whisky, por lo que cada botella recibe un número de serie dentro de un total establecido.

La numeración permite comprobar de qué tamaño fue el embotellado y qué botella tiene usted en las manos. En un embotellado procedente de varias barricas eso tiene poco sentido, porque puede repetirse más adelante.

Los embotelladores suelen indicar también el tipo de barrica, por ejemplo ex-bourbon o ex-jerez, y el número de botellas que ha dado la barrica.

El rendimiento depende del tamaño de la barrica y del tiempo de maduración. Una barrica de bourbon de unos 200 litros suele dar más de 200 botellas tras diez años de maduración.

Los tamaños habituales son el barrel de unos 200 litros, el hogshead de 250 litros y el sherry butt de 500 litros. Un quarter cask contiene 125 litros, un puncheon de 500 a 550 litros. Para el scotch, 700 litros es el límite superior.

La evaporación hace que esa cifra baje año tras año. Una barrica que ha reposado treinta años rinde bastante menos que la misma barrica a los diez años. A graduación de barrica, además, salen menos botellas que cuando se añade agua.

Single malt se refiere a una sola destilería, single cask a una sola barrica. Small batch significa una pequeña mezcla de un puñado de barricas, sin un número establecido.

El Single Malt Scotch Whisky sí está definido legalmente: destilado en pot stills en una sola destilería, a partir de agua y malta de cebada, sin otros cereales. Un single malt se compone casi siempre de varias barricas de esa misma destilería.

Small batch no tiene definición legal ni límite mínimo ni máximo. Un embotellador llama small batch a cuatro barricas, otro a cuarenta.

No. Las Scotch Whisky Regulations 2009 reconocen cinco categorías de Scotch, y el single cask no figura entre ellas. La ley no contiene una definición del término.

Esas cinco categorías son Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain y Blended Scotch Whisky. Expresiones como single cask, graduación de barrica y small batch son usos del sector, no denominaciones protegidas.

En la práctica casi todo el mundo lo respeta, y siguen vigentes las normas generales contra el etiquetado engañoso. Para tener certeza, fíjese en el número de barrica y en el número de botellas que figura en la etiqueta, no solo en el término.