¿Qué diferencia hay entre single malt y blended whisky?

Single se refiere a la destilería, no a la barrica. Un single malt se destila en una sola destilería; cuántas barricas se mezclen después no influye en esa denominación. Una botella de Glenfarclas 12 años contiene whisky de decenas de barricas y sigue siendo un single malt.

La segunda exigencia es la materia prima: solo agua y cebada malteada, sin otros cereales. La tercera es el método: destilación en pot stills, los alambiques de cobre de forma esférica en los que se destila una tanda cada vez. Estas tres exigencias figuran así en las Scotch Whisky Regulations 2009.

Un blended Scotch es una mezcla de al menos un single malt y al menos un whisky de grano. El whisky de grano procede de una columna de funcionamiento continuo y puede elaborarse con cereales distintos de la cebada; aporta la parte ligera y suave. Los single malts aportan el sabor y el carácter.

La proporción es el secreto del blender. Una marca como Johnnie Walker mantiene esa proporción igual año tras año, mientras que las barricas de las que se nutre cambian continuamente. Para eso mismo se hace un blend: el mismo sabor, en cada botella, cada año.

In een blended malt zit geen graanwhisky. Het is een mengsel van twee of meer single malts uit verschillende distilleerderijen — alleen gemoute gerst dus, maar niet uit één huis. Een blended Scotch bevat wel graanwhisky.

En botellas antiguas, para el blended malt a veces aparece todavía «vatted malt» o «pure malt». Esos términos ya no están permitidos en el whisky escocés desde las normas de 2009. Si los encuentra, tiene en sus manos una botella anterior a esa fecha, o un whisky de fuera de Escocia.

No, son categorías y no sellos de calidad. La ley no dice nada sobre la calidad; solo dice dónde se ha destilado el whisky y a partir de qué. Existen single malts mediocres y excelentes blends, y al revés.

Lo que sí difiere es la intención. Un single malt muestra lo que una destilería puede hacer con una única materia prima; el carácter de esa casa va primero, con todos los altibajos que ello conlleva. Un blend se construye sobre la repetibilidad. Quien busca lo propio de una región o de una casa acaba en los malts; quien quiere un sabor constante, en los blends.

El Scotch debe madurar como mínimo tres años en barricas de roble de 700 litros como máximo, y esa maduración debe tener lugar en Escocia. Por debajo del 40% de alcohol no puede llamarse Scotch. Ambos requisitos valen para todas las categorías, desde el single malt hasta el blended grain.

Una edad en la etiqueta se refiere siempre al whisky más joven de la botella. Si un blend indica 12 años, el whisky de grano más joven que contiene también tiene al menos doce años.