¿Qué significa cask strength?

Graduación de barrica significa que el whisky se embotella con la graduación que tenía en la barrica. No se ha añadido agua para reducirla.

La mayoría de los whiskies se rebajan con agua desmineralizada antes del embotellado, a menudo a 40, 43 o 46 por ciento. Eso agranda el lote y hace predecible la graduación. Con graduación de barrica, el embotellador se salta ese paso.

En las etiquetas también encontrará cask proof o barrel proof. En la práctica esas expresiones significan lo mismo.

Cada barrica madura de forma distinta. El tipo de madera, el lugar en el almacén, la temperatura y la humedad determinan cuánto alcohol se evapora y, por tanto, con qué graduación sale el whisky.

Las destilerías escocesas de malta suelen llenar sus barricas a unos 63,5 por ciento. A partir de ese punto, la graduación baja aproximadamente medio por ciento al año. Por eso el whisky de menos de diez años suele salir de la barrica a alrededor de 60 por ciento, y las barricas más antiguas suelen estar por debajo.

Un embotellado posterior de otra barrica casi nunca tiene, por tanto, exactamente la misma cifra. En la graduación de barrica, el porcentaje consta en la etiqueta, hasta el decimal.

La parte de los ángeles es la cantidad que se evapora a través de la madera durante la crianza. Tanto el alcohol como el agua salen de la barrica, y la proporción de cada uno depende del clima.

En la fría y húmeda Escocia se evapora proporcionalmente más alcohol que agua, por lo que el porcentaje baja lentamente. En regiones cálidas y secas puede ocurrir justo lo contrario y la graduación se mantiene más alta.

La evaporación es precisamente la razón por la que una barrica vieja rinde pocas botellas. Año tras año ha ido desapareciendo volumen.

No, son dos cosas distintas. Cask strength se refiere a la graduación en la botella, single cask al origen de una sola barrica.

Un embotellador puede reunir diez barricas y embotellar el conjunto sin diluir. Eso es graduación de barrica, pero no single cask. A la inversa, puede vaciar una barrica y añadir igualmente agua hasta 46 por ciento. Eso es single cask, pero no graduación de barrica.

Muchos embotellados son ambas cosas a la vez. Mire la etiqueta: si figura un número de barrica y un porcentaje con decimal, probablemente tiene ambas ante usted.

Para el Scotch whisky, el límite inferior es del 40 por ciento de alcohol. Por debajo de ese límite, una bebida espirituosa no puede llevar el nombre de Scotch Whisky.

Las Scotch Whisky Regulations 2009 establecen además que el scotch madura al menos tres años en Escocia, en barricas de roble de 700 litros como máximo. La normativa no fija un límite superior para el porcentaje de alcohol.

El término cask strength en sí no figura en esas normas. Es una costumbre del sector, no una denominación protegida. Lo que sí es seguro: en cuanto se añade agua para reducir el porcentaje, la denominación deja de ser adecuada.