¿Qué es el whisky escocés?

El Scotch whisky debe destilarse en Escocia a partir de agua y cebada malteada, destilarse a menos de 94,8 por ciento y madurar al menos tres años en Escocia.

Las normas figuran en las Scotch Whisky Regulations 2009. A la cebada malteada solo se pueden añadir granos enteros de otros cereales. La elaboración del mosto, la transformación del almidón en azúcares fermentables y la fermentación con levadura deben realizarse todas en la misma destilería. La transformación solo puede hacerse con las enzimas presentes en el propio grano. La graduación máxima de destilación de 94,8 por ciento existe para evitar que el destilado se vuelva tan neutro que no se perciba nada de la materia prima.

Hay cinco categorías legales: Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain y Blended Scotch Whisky. Cada botella debe indicar exactamente una.

Single Malt procede de una destilería, se elabora exclusivamente con cebada malteada y se destila en pot stills. Single Grain también procede de una destilería, pero queda fuera de la definición de single malt. Blended Malt es una mezcla de single malts de más de una destilería, Blended Grain lo mismo para los single grains. Blended Scotch Whisky es una mezcla de al menos un single malt con al menos un single grain.

La ley exige al menos tres años de maduración en barricas de roble de como máximo 700 litros. Lo que haya madurado menos no puede llamarse whisky en Escocia.

La maduración hace dos cosas. La madera cede color y sabor, y los compuestos agresivos del destilado joven desaparecen o cambian. El límite de 700 litros mantiene la proporción entre madera y líquido dentro de unos márgenes: en una barrica más grande el whisky toca proporcionalmente menos la madera. La ley prescribe únicamente madera de roble, no qué roble ni qué contenía antes la barrica.

No. La maduración debe realizarse íntegramente en Escocia, en un depósito aduanero. El whisky que madura en otro lugar pierde el nombre de Scotch, aunque se haya destilado en Escocia.

El embotellado puede hacerse fuera de Escocia, siempre que sea a al menos 40 por ciento. Lo que desde 2012 ya no se permite es exportar Scotch en barricas para embotellarlo en otro lugar: el single malt debe embotellarse en la propia Escocia. Para las demás categorías esa exigencia no rige del mismo modo, pero la maduración completa sigue siendo escocesa en todos los casos.

Solo agua y colorante de caramelo. Nada más: ni azúcar, ni aroma, ni virutas de madera. La Scotch Whisky Association confirma que se trata exclusivamente de caramelo E150a.

El agua sirve para llevar el whisky a su graduación. El caramelo se utiliza para mantener el mismo color de un embotellado a otro, porque cada barrica aporta algo distinto. Quien no usa caramelo puede indicarlo, pero esa mención no es obligatoria. Una botella con natural colour es, por tanto, una indicación voluntaria del embotellador.