¿Cuánto se conserva el vodka tras abrirlo?

Una botella de vodka abierta se mantiene bien durante años y no existe ningún plazo legal en el que deba terminarla.

Según el reglamento europeo sobre bebidas espirituosas, el vodka contiene al menos 37,5 por ciento de alcohol. Con ese contenido, las bacterias y las levaduras no tienen ninguna oportunidad. En la botella no crece nada, no se enmohece nada y la bebida no se agria, ni siquiera si lleva dos años en el armario.

Lo que sí ocurre es un cambio lento del aroma y del sabor. Cuanto más vacía está la botella, más aire hay dentro y más rápido va. En el vodka se nota poco en la práctica, porque el vodka está concebido precisamente con un carácter neutro. Si termina la botella en pocos años, no pasa nada.

En la Unión Europea, las bebidas con diez o más por ciento de alcohol en volumen no tienen que llevar fecha de duración mínima.

Esa excepción figura en el reglamento sobre la información alimentaria facilitada al consumidor, Reglamento (UE) 1169/2011, en el anexo X. Con al menos 37,5 por ciento, el vodka queda muy por encima de ese límite. Por eso en una botella de vodka usted no encontrará la mención consumir preferentemente antes de. Eso no es una negligencia del productor y no dice nada sobre la antigüedad de la botella.

Lo que sí encuentra en la etiqueta es el grado alcohólico volumétrico, el contenido y la denominación legal de la bebida. Si en la botella o en el tapón figura un número de lote, este remite a la tanda de embotellado y no a un límite de caducidad.

En esta botella, el alcohol es el propio conservante, y el vodka contiene legalmente al menos 37,5 por ciento.

El vodka se elabora a partir de alcohol etílico de origen agrícola. Según el mismo reglamento, ese alcohol debe tener al menos 96,0 por ciento antes de añadir agua, y se destila a partir de materias primas agrícolas, clásicamente patatas o cereales. Por lo demás, en la botella no hay prácticamente nada: ni lácteos, ni pulpa de fruta, ni azúcar significativo. Precisamente esa sencillez hace estable al vodka, porque no hay nada que pueda fermentar o pudrirse.

La investigación sobre bebidas espirituosas muestra que el contenido alcohólico y la temperatura de conservación sí influyen de forma medible en la estabilidad. En un estudio de la revista especializada Foods, se conservaron destilados de 40, 50 y 70 por ciento durante ocho semanas en la oscuridad a menos 18, 0, 8 y 20 grados. Un menor contenido alcohólico y una temperatura más baja produjeron más turbidez, y la composición de los compuestos volátiles cambió con la temperatura. Ninguno de los dos tuvo un efecto demostrable sobre el contenido de metanol.

El aroma y el sabor del vodka se vuelven poco a poco más planos en una botella medio vacía que lleva años abierta, porque el alcohol y las sustancias volátiles se pierden en el aire sobre la bebida.

Cuanto más aire hay sobre el vodka, mayor es la superficie en la que ocurre eso. Una botella que aún está llena en tres cuartas partes se conserva mejor que un culín que lleva un año en el armario. Si usted cierra bien el tapón después de cada uso, limita esa pérdida considerablemente. Con un tapón de rosca funciona mejor que con un corcho que ya no cierra bien.

El calor acelera el proceso. Por eso en la tienda no colocamos las bebidas espirituosas al sol ni junto a una fuente de calor, y le aconsejamos lo mismo en casa. En el vodka aromatizado la pérdida se nota antes que en el vodka neutro, porque contiene más aroma que puede desaparecer. Si tiene dudas sobre una botella antigua, huélala primero y pruebe una cantidad muy pequeña.

El vodka mezclado con nata, huevos o zumo de frutas ya no es vodka en sentido legal y suele tener un contenido alcohólico menor, por lo que el deterioro tras la apertura sí es posible.

El vodka aromatizado es otra cosa. Es una categoría propia en el anexo I del reglamento, con el mismo mínimo de 37,5 por ciento de alcohol. Una botella así es, por tanto, igual de estable que el vodka neutro. Solo el aroma añadido se pierde antes, así que lo mejor es que se la beba en un año o dos.

Es distinto con los licores a base de vodka. Según el reglamento, una bebida espirituosa solo necesita tener 15 por ciento de alcohol, y los licores de nata o de huevo suelen rondar ese contenido. En esas botellas figura un consejo de conservación, y no es un texto sin compromiso: el Reglamento (UE) 1169/2011 establece en su artículo 25 que se indiquen las condiciones de conservación y, si es necesario, una fecha de caducidad tras la apertura del envase. En ese caso, siga siempre lo que el fabricante indique en la botella y póngala en el frigorífico tras abrirla si así lo indica.