Combien de styles de bière existe-t-il ?

Le Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen protège cinq noms : bière, bière sans alcool, bière à faible teneur en alcool, pils et bock.

La bière y est définie comme une boisson obtenue après fermentation alcoolique d'un moût, préparé principalement à partir de matières premières contenant de l'amidon et du sucre, de houblon et d'eau de brassage. Au moins 60 pour cent de l'extrait du moût doit provenir de malt d'orge ou de malt de blé. Des noms comme tripel, saison ou stout n'apparaissent nulle part dans la loi et peuvent donc être utilisés librement.

Les lignes directrices du Beer Judge Certification Program de 2021 répartissent la bière en 34 catégories numérotées, de Standard American Beer à Specialty Beer.

Chaque catégorie se subdivise en sous-styles suivis d'une lettre. La catégorie 1 en compte quatre, la catégorie 2 en compte trois et la catégorie 3 en compte quatre. Outre les styles de bière, la même directive comprend quatre catégories d'hydromel et quatre catégories de cidre. La directive a été conçue pour juger la bière lors de concours, pas pour organiser le rayon d'un magasin.

Nederlandse Brouwers répartit la bière en trois groupes selon le mode de fermentation : haute fermentation, basse fermentation et fermentation spontanée.

Parmi les bières de haute fermentation figurent notamment la bière de blé, la witbier, la bière trappiste et la bière d’abbaye. Parmi celles de basse fermentation figurent la pils, l’oud bruin et la bockbier. Les bières à fermentation spontanée sont la geuze et la lambiek, où la levure vient de l’air. L’organisation professionnelle représente quinze brasseries établies aux Pays-Bas, qui assurent ensemble plus de 95 pour cent de la production néerlandaise de bière.

Le Deutscher Brauer-Bund recense environ 7 000 marques de bière pour 1 528 brasseries, alors que le nombre de styles reconnus y est bien plus réduit.

Le Vorläufiges Biergesetz établit que, pour la bière de basse fermentation, seuls l’eau, le malt d’orge, le houblon et la levure peuvent être utilisés. Pour la bière de haute fermentation, d’autres céréales sont aussi autorisées. La règle remonte à l’édit du 23 avril 1516 des ducs de Bavière Wilhelm IV et Ludwig X. Les marques ne sont donc pas des styles : un seul style peut compter des centaines de marques.

Un style de bière n'est pas une catégorie légale mais une convention, et chaque système établit cette convention dans un but différent.

Le législateur veut protéger l’acheteur contre la tromperie et ne fixe donc que ce qu’un nom doit signifier au minimum. Une directive de concours veut pouvoir comparer les bières équitablement et découpe donc finement. Une organisation professionnelle veut expliquer comment la bière est faite et reste grossière. Les trois réponses sont justes dans leur propre système.