Qu'est-ce que le bourbon et en quoi diffère-t-il du whisky ?

Le bourbon est un whisky qui remplit quatre conditions : au moins 51% de maïs dans le mélange de céréales, une distillation à 80% d'alcool au maximum, des fûts de chêne neufs carbonisés, et une mise en bouteille à 40% minimum.

Ces exigences figurent dans le 27 CFR 5 143, la réglementation américaine qui fixe les normes des spiritueux. Le tableau de cet article cite le bourbon dans le même souffle que le rye, le wheat et le malt whisky : la céréale détermine le nom, et le seuil est chaque fois de 51%.

En outre, le fût ne peut pas être rempli à plus de 125 proof, soit 62,5% d'alcool. Si l'un de ces points manque, ce n'est pas du bourbon.

Non. Le bourbon peut être produit partout aux États-Unis, du Texas à New York.

Le 27 CFR 5 143 ne fixe qu'une frontière nationale : le mot bourbon ne peut pas être utilisé pour un whisky qui n'a pas été distillé et vieilli aux États-Unis. Rien n'y est dit d'un État en particulier.

Le Kentucky est toutefois de loin la région d'où provient la majorité du bourbon, et la mention Kentucky Straight Bourbon sur une étiquette signifie que la bouteille y a bien été produite.

Le bourbon n'a pas de durée minimale légale de vieillissement. Seul le straight bourbon doit avoir passé au moins deux ans en fûts de chêne neufs carbonisés.

Le tableau du 27 CFR 5 143 ne prescrit pour le bourbon que le fût et le degré de remplissage, sans mentionner de durée. Pour la mention straight s'ajoute un minimum de deux ans.

Selon cet article, straight est une mention facultative qui s'ajoute au type. Presque toutes les bouteilles que vous trouvez aux Pays-Bas portent la mention straight, ce qui vous indique au moins deux ans de vieillissement.

Le bourbon repose sur le maïs et des fûts neufs carbonisés, sans durée minimale de vieillissement. Le Scotch repose sur l'orge maltée ou les céréales, et sur au moins trois ans de vieillissement en Écosse.

Selon les Scotch Whisky Regulations 2009, le Scotch doit vieillir au moins trois ans en fûts de chêne de 700 litres maximum, en Écosse, et peut être distillé jusqu'à moins de 94,8% d'alcool. Le bourbon ne peut être distillé qu'à 80%, soit nettement moins.

La plus grande différence pratique tient au fût. Le bourbon ne peut vieillir qu'en fût de chêne neuf carbonisé, si bien que chaque fût n'est plus utilisable pour le bourbon après un seul remplissage. Le Scotch peut vieillir en fût usagé, et c'est là que finissent ces fûts de bourbon libérés.

Les deux sont du whisky. Le bourbon est un type au sein de cette famille, tout comme le single malt Scotch.

Lors du remplissage du fût, le whisky ne peut pas dépasser 125 proof, soit 62,5% d'alcool.

Le distillat sort de l'alambic à 80% au maximum. Avant la mise en fût, on ajoute de l'eau jusqu'à ce que le degré de remplissage respecte la limite. Dans le métier, on parle d'entry proof.

La règle ne fixe qu'une limite supérieure. Une distillerie peut remplir à un degré plus bas, et beaucoup de maisons le font. À la mise en bouteille s'applique ensuite la limite inférieure de 40% d'alcool.