Che cos'è il bourbon e in cosa differisce dal whisky?

Il bourbon è un whisky che soddisfa quattro requisiti: almeno il 51% di mais nel mosto, distillazione fino a un massimo dell'80% di alcol, botti nuove di rovere carbonizzato e imbottigliamento ad almeno il 40%.

Questi requisiti sono in 27 CFR 5.143, la norma statunitense con gli standard per i distillati. La tabella di quell'articolo cita il bourbon insieme a rye, wheat e malt whisky: il cereale determina il nome, e la soglia è sempre al 51%.

Inoltre la botte non può essere riempita a più di 125 proof, ossia il 62,5% di alcol. Se manca uno di questi punti, non è bourbon.

No. Il bourbon può essere prodotto ovunque negli Stati Uniti, dal Texas a New York.

Il 27 CFR 5.143 fissa solo un confine nazionale: la parola bourbon non può essere usata per whisky non distillato e maturato negli Stati Uniti. Non dice nulla di un singolo Stato.

Il Kentucky è però il luogo da cui proviene di gran lunga la maggior parte del bourbon, e la dicitura Kentucky Straight Bourbon in etichetta significa che la bottiglia è stata effettivamente prodotta lì.

Il bourbon non ha un periodo minimo legale di maturazione. Solo lo straight bourbon deve aver passato almeno due anni in botti nuove di rovere carbonizzato.

La tabella del 27 CFR 5.143 prescrive per il bourbon solo la botte e la gradazione di riempimento, senza indicare un periodo. Per la dicitura straight si aggiunge un minimo di due anni.

Secondo quell’articolo, straight è una menzione facoltativa in aggiunta al tipo. Su quasi ogni bottiglia che si trova nei Paesi Bassi c’è scritto straight, e così si sa che dietro ci sono almeno due anni di invecchiamento.

Il bourbon ruota attorno al mais e a botti nuove carbonizzate, senza un tempo minimo di maturazione. Lo scotch ruota attorno all'orzo maltato o ai cereali, e ad almeno tre anni di maturazione in Scozia.

Secondo le Scotch Whisky Regulations 2009, lo Scotch deve invecchiare almeno tre anni in botti di rovere da non più di 700 litri, in Scozia, e può essere distillato fino a meno del 94,8% di alcol. Il bourbon può essere distillato solo fino all’80%, quindi molto meno.

La maggiore differenza pratica sta nella botte. Il bourbon può maturare solo in botti di rovere nuove e carbonizzate, quindi ogni botte è esaurita per il bourbon dopo un solo riempimento. Lo Scotch può invece usare botti usate, ed è lì che finiscono quelle botti di bourbon liberate.

Entrambi sono whisky. Il bourbon è un tipo all’interno di quella famiglia, come lo è il single malt Scotch.

Al riempimento della botte il whisky non può superare i 125 proof, ossia il 62,5% di alcol.

Il distillato esce dall'alambicco al massimo all'80%. Prima di andare in botte si aggiunge acqua finché la gradazione di riempimento rientra nel limite. Nel mestiere si chiama entry proof.

La regola fissa solo un limite massimo. Una distilleria può riempire a gradazione inferiore, e molte case lo fanno. All'imbottigliamento vale poi il limite minimo del 40% di alcol.