Wat is bourbon en hoe verschilt het van whisky?

Wat maakt whisky tot bourbon?

Bourbon is whisky die aan vier eisen voldoet: minstens 51% mais in het beslag, distilleren tot hoogstens 80% alcohol, nieuwe geblakerde eiken vaten, en bottelen op minstens 40%.

Die eisen staan in 27 CFR 5.143, het Amerikaanse besluit met de standaarden voor gedistilleerd. De tabel bij dat artikel noemt bourbon in een adem met rye, wheat en malt whisky: het graan bepaalt de naam, en de drempel ligt telkens op 51%.

Het vat mag bovendien niet sterker dan 125 proof gevuld worden, oftewel 62,5% alcohol. Ontbreekt een van deze punten, dan is het geen bourbon.

Moet bourbon uit Kentucky komen?

Nee. Bourbon mag overal in de Verenigde Staten gemaakt worden, van Texas tot New York.

27 CFR 5.143 stelt alleen een landsgrens: het woord bourbon mag niet gebruikt worden voor whisky die niet in de Verenigde Staten is gedistilleerd en gerijpt. Van een deelstaat staat er niets.

Kentucky is wel de plek waar veruit de meeste bourbon vandaan komt, en de vermelding Kentucky Straight Bourbon op een etiket betekent dat die fles daar inderdaad gemaakt is.

Hoe lang moet bourbon rijpen?

Bourbon kent geen wettelijke minimale rijpingstijd. Alleen straight bourbon moet minstens twee jaar in nieuwe geblakerde eiken vaten hebben gelegen.

De tabel in 27 CFR 5.143 schrijft voor bourbon alleen het vat en de vulsterkte voor, zonder een periode te noemen. Voor de toevoeging straight komt daar een minimum van twee jaar bij.

Straight is volgens dat artikel een optionele aanduiding bovenop het type. Op vrijwel elke fles die je in Nederland tegenkomt staat straight, en dan weet je dus dat er minstens twee jaar rijping achter zit.

Waarin verschilt bourbon van Schotse whisky?

Bourbon draait om mais en nieuwe geblakerde vaten zonder minimale rijpingstijd. Scotch draait om gemoute gerst of graan, en om minstens drie jaar rijping in Schotland.

Scotch moet volgens de Scotch Whisky Regulations 2009 minstens drie jaar rijpen in eiken vaten van hoogstens 700 liter, in Schotland, en distilleren mag tot minder dan 94,8% alcohol. Bourbon mag maar tot 80% gedistilleerd worden, een stuk lager dus.

Het grootste praktische verschil zit in het vat. Bourbon mag alleen in een nieuw geblakerd eiken vat rijpen, dus elk vat is na een vulling uitgediend voor bourbon. Scotch mag wel in een gebruikt vat, en daar komen die vrijgekomen bourbonvaten terecht.

Beide zijn whisky. Bourbon is een soort binnen die familie, net als single malt Scotch dat is.

Wat betekent de grens van 62,5% bij het vullen?

De whisky mag bij het vullen van het vat niet sterker zijn dan 125 proof, oftewel 62,5% alcohol.

Uit de ketel komt het destillaat op maximaal 80%. Voor het op vat gaat, wordt er water bij gedaan tot de vulsterkte binnen de grens valt. In het vak heet dat de entry proof.

De regel legt alleen een bovengrens vast. Een distilleerderij mag lager vullen, en veel huizen doen dat ook. Bij het bottelen geldt vervolgens de ondergrens van 40% alcohol.