Whisky · Explicación
¿Qué es el bourbon y en qué se diferencia del whisky?
El bourbon es un whisky estadounidense elaborado con una mezcla de al menos un 51% de maíz, destilado como máximo al 80% de alcohol, madurado en barricas nuevas de roble tostado llenadas como máximo al 62,5%, y embotellado al menos al 40%. El bourbon no tiene un tiempo mínimo de maduración: solo el straight bourbon debe haber pasado dos años en barrica.
En resumen
Lo esencial en cifras
| Base legal | 27 CFR 5.143, Estados Unidos |
|---|---|
| Cereal | Mezcla de granos con al menos un 51% de maíz |
| Límite de destilación | Como máximo 160 proof, es decir, 80% de alcohol |
| Barrica | Barricas de roble nuevas, carbonizadas por dentro |
| Graduación de embotellado | Como máximo 125 proof, es decir, 62,5% de alcohol |
| Graduación de embotellado | Al menos 80 proof, es decir, 40% de alcohol |
| Tiempo de maduración | Sin mínimo para el bourbon; al menos 2 años para el straight bourbon |
| Origen | Debe destilarse y envejecerse en Estados Unidos; Kentucky no es requisito |
¿Qué convierte un whisky en bourbon?
El bourbon es whisky que cumple cuatro requisitos: al menos un 51% de maíz en la mezcla de granos, destilado a un máximo del 80% de alcohol, barricas nuevas de roble carbonizado y embotellado a un mínimo del 40%.
Estos requisitos figuran en 27 CFR 5.143, la normativa estadounidense con los estándares para destilados. La tabla de ese artículo cita el bourbon junto al rye, el wheat y el malt whisky: el cereal determina el nombre, y el umbral está siempre en el 51%.
Además, la barrica no puede llenarse a más de 125 proof, es decir, un 62,5% de alcohol. Si falta alguno de estos puntos, no es bourbon.
¿El bourbon tiene que ser de Kentucky?
No. El bourbon puede elaborarse en cualquier lugar de Estados Unidos, de Texas a Nueva York.
El 27 CFR 5.143 solo fija un límite nacional: la palabra bourbon no puede usarse para whisky que no se haya destilado y madurado en Estados Unidos. No dice nada de ningún estado en concreto.
Kentucky sí es el lugar del que procede con diferencia la mayor parte del bourbon, y la mención Kentucky Straight Bourbon en una etiqueta significa que esa botella se ha elaborado efectivamente allí.
¿Cuánto tiempo debe madurar el bourbon?
El bourbon no tiene un tiempo mínimo legal de maduración. Solo el straight bourbon debe haber pasado al menos dos años en barricas nuevas de roble tostado.
La tabla de 27 CFR 5.143 solo prescribe para el bourbon la barrica y la graduación de llenado, sin mencionar un periodo. Para el añadido straight se suma un mínimo de dos años.
Según ese artículo, straight es una mención opcional además del tipo. Casi todas las botellas que encontrará en los Países Bajos llevan straight, y así sabe que hay al menos dos años de envejecimiento detrás.
¿En qué se diferencia el bourbon del whisky escocés?
El bourbon gira en torno al maíz y a barricas nuevas carbonizadas, sin tiempo mínimo de maduración. El scotch gira en torno a la cebada malteada o el cereal, y a al menos tres años de maduración en Escocia.
Según las Scotch Whisky Regulations 2009, el Scotch debe envejecer al menos tres años en barricas de roble de 700 litros como máximo, en Escocia, y puede destilarse hasta menos de 94,8% de alcohol. El bourbon solo puede destilarse hasta el 80%, es decir, bastante menos.
La mayor diferencia práctica está en la barrica. El bourbon solo puede madurar en barrica de roble nueva y tostada, así que cada barrica queda descartada para bourbon tras un llenado. El scotch sí puede usar barrica usada, y ahí es donde terminan esas barricas de bourbon liberadas.
Ambos son whisky. El bourbon es un tipo dentro de esa familia, igual que el single malt Scotch.
¿Qué significa el límite del 62,5% al llenar la barrica?
Al llenar la barrica, el whisky no puede tener más de 125 proof, es decir, un 62,5% de alcohol.
El destilado sale del alambique a un máximo del 80%. Antes de ir a la barrica se le añade agua hasta que la graduación de llenado queda dentro del límite. En el oficio se llama entry proof.
La norma solo fija un límite superior. Una destilería puede llenar a menor graduación, y muchas casas lo hacen. Al embotellar rige después el límite inferior del 40% de alcohol.
De la tienda en Bathmen
Whiskey americano en la tienda de Bathmen
En la tienda de Bathmen hay 165 whiskeys estadounidenses de 59 marcas distintas. La graduación alcohólica va del 30% al 64%.
- 1792 Small Batch 46,85% · 75 cl · Estados Unidos
- Adelphi Selection Westland Distillery 8 Years Old 2017 #7578 50,9% · 70 cl · Estados Unidos
- Angel's Envy Kentucky Straight Bourbon Whiskey 43,3% · 70 cl · Estados Unidos
- Balcones Baby Blue Corn Spirit 46% · 70 cl · Estados Unidos
- Balcones Eclipse Texas Rye Cask Strength 64% · 70 cl · Estados Unidos
- Bernheim Original 7 Years Old Kentucky Straight Wheat Whiskey 45% · 75 cl · Estados Unidos
- Blanton's Original Single Barrel 46,5% · 70 cl · Estados Unidos
- Bowsaw Small Batch American Bourbon 40% · 70 cl · Estados Unidos
- Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon Whiskey 40% · 70 cl · Estados Unidos
- Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon Whiskey 45% · 100 cl · Estados Unidos
Preguntas relacionadas
¿Qué es el middle cut en la destilación?¿Qué es un blended malt whisky?¿Qué es un whisky blended?
Respuesta breve
Respuestas breves a preguntas relacionadas
- ¿Es el bourbon lo mismo que el whiskey?
- El bourbon es un tipo de whisky. Todo bourbon es whisky, pero ni mucho menos todo whisky americano es bourbon.
- ¿Qué significa straight bourbon?
- Bourbon que ha pasado al menos dos años en barricas nuevas de roble carbonizadas por dentro.
- ¿Puede el bourbon madurar en una barrica usada?
- No. El 27 CFR 5.143 exige barricas de roble nuevas y carbonizadas. Un segundo llenado ya no da bourbon.
- ¿Por qué el whisky escocés madura a menudo en barricas de bourbon?
- Porque una barrica de bourbon solo puede usarse una vez para bourbon. Después esas barricas quedan libres y muchas van a Escocia e Irlanda.
- ¿Cuánto maíz lleva el bourbon?
- Al menos el 51% de la mezcla de cereales. El resto suele ser centeno o trigo, completado con cebada malteada para la fermentación.
Fundamentación
Fuentes
- 27 CFR 5.143, Standards of identity for whisky, Electronic Code of Federal Regulations, TTB (consultado el 4 de septiembre de 2026)
- The Scotch Whisky Regulations 2009, regulation 3, legislation.gov.uk (consultado el 4 de septiembre de 2026)
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Verkoop van alcohol onder de 18 jaar is verboden. NIX18.