Qu'est-ce qu'une distillers edition ?

Non, distillers edition est un nom de série que la distillerie invente elle-même et qui n'est inscrit dans aucune loi ni aucun règlement.

Sont protégées par la loi les dénominations de catégorie sur la bouteille, comme Scotch whisky et single malt Scotch whisky. Quiconque les met sur une étiquette doit respecter les Scotch Whisky Regulations 2009. Une dénomination supplémentaire au-dessus ou en dessous de cette catégorie est libre, tant que l'acheteur n'est pas induit en erreur.

Un propriétaire de marque décide donc lui-même de ce qu’il range sous une distillers edition. Dans la série écossaise de sept distilleries, le nom désigne un second vieillissement, mais c’est un choix de la marque et non une obligation. Le nom existe aussi hors d’Écosse : parmi les 10 bouteilles portant Distillers Edition sur l’étiquette à Bathmen, une vient d’Irlande.

Les Scotch Whisky Regulations 2009 exigent au minimum trois ans de vieillissement en fûts de chêne de 700 litres au maximum, en Écosse, et au minimum 40 pour cent d'alcool.

Presque rien ne peut être ajouté. Seuls l’eau et le caramel ordinaire comme colorant sont autorisés, le numéro E E150a. Pas de sucre, pas d’arôme, pas d’alcool venu d’ailleurs.

Single malt signifie en outre que le whisky provient d'une seule distillerie, est fabriqué à partir d'orge maltée et distillé dans des alambics. Ces exigences valent pour toute bouteille de scotch, y compris une bouteille sans nom de gamme supplémentaire sur l'étiquette.

Lors d’une seconde maturation, le whisky qui a passé des années dans son premier fût passe dans un autre fût, souvent un fût qui a contenu du vin muté.

Les distilleries de la série écossaise travaillent avec des fûts de sherry, de madère, de moscatel et de fino. Selon sa propre page produit, Caol Ila utilise des fûts de moscatel en chêne américain rebrûlé, après un premier vieillissement en chêne américain et européen. Chez Lagavulin, le whisky passe dans des fûts ayant contenu du Pedro Ximenez.

Depuis 2019, le dossier technique du Scotch précise quels fûts sont autorisés : le chêne neuf et les fûts ayant contenu auparavant du vin, du vin fortifié, de la bière ou des spiritueux. Les fûts de vin de fruits à noyau ou de boissons additionnées de fruits, d'arôme ou d'édulcorant sont exclus. Le résultat doit conserver la couleur, le goût et l'arôme du Scotch.

Un second fût remet le whisky en contact avec le bois et avec les restes de la boisson qui s'y trouvait auparavant.

Le bois cède des substances au whisky et en retire en même temps. Un fût qui a contenu du vin muté transmet en outre du vin contenu dans le bois. La couleur change ainsi, le plus souvent vers le foncé, et la sensation en bouche change.

L'écart dépend de la durée du deuxième vieillissement, de la taille du fût et du nombre de fois où ce fût a déjà été rempli. Ce que fait précisément une bouteille donnée figure dans notre propre note de dégustation, ou vous l'apprenez au comptoir. Le mot sur l'étiquette ne permet pas, à lui seul, de le déduire.

Sur de nombreuses bouteilles de cette série figurent deux millésimes : l'année où le whisky a été distillé et l'année où il a été embouteillé.

La différence entre ces deux millésimes est la durée totale pendant laquelle le whisky est resté en fût, premier et second vieillissement additionnés. La série paraît par millésime : la mise en bouteille 2022 de Caol Ila s'appelle, pour la distillerie elle-même, la 2022 Distillers Edition.

Si seule une année de mise en bouteille figure sur l’étiquette, sans âge, la durée de vieillissement ne peut pas se lire sur l’étiquette. Le degré d’alcool y figure toujours. Dans notre sélection portant la mention Distillers Edition sur l’étiquette, il va de 40 à 45,8 pour cent.

Outre distillers edition, d'autres mots figurent sur les bouteilles de whisky sans signification légale, comme small batch, reserve, special release et finish.

Chacun de ces mots signifie ce que la distillerie y met. Seuls sont fixés la catégorie, l’origine, la durée minimale de maturation, le degré d’alcool minimal et ce qui peut être ajouté. Des règles encadrent bien une indication d’âge sur la bouteille, mais pas un nom de gamme.

Pour savoir ce que contient la bouteille, regardez la catégorie, le taux d’alcool et, si la distillerie l’indique, le type de fût de la seconde maturation. Les 10 bouteilles Distillers Edition présentes à Bathmen proviennent de huit distilleries différentes : le nom renseigne donc sur la gamme, pas sur un style fixe.