Qu'est-ce que le whisky anglais ?

Le whisky anglais est un whisky distillé en Angleterre et qui y a aussi vieilli pendant au moins trois ans. L'origine tient non seulement à la distillation, mais surtout au lieu où les fûts ont reposé.

Pour faire figurer le nom English Whisky sur l’étiquette, il faut utiliser des céréales britanniques et de l’eau anglaise, produire le moût en Angleterre, distiller en Angleterre à moins de 94,8% d’alcool et laisser vieillir les fûts en Angleterre. La mise en bouteille se fait à 40% d’alcool minimum.

Un whisky distillé en Angleterre mais vieilli ailleurs sort donc de l’appellation. Le lieu de maturation pèse aussi lourd pour le whisky anglais que pour l’écossais et l’irlandais.

Les règles britanniques suivent le règlement européen sur les spiritueux conservé, qui définit le whisky comme un distillat de céréales maltées qui vieillit au moins trois ans sur bois. Cette définition figure à l’annexe I, catégorie 2, du règlement (UE) 2019/787.

Le moût se compose de céréales maltées, éventuellement additionnées de grains entiers de céréales non maltées, est saccharifié par l'enzyme du malt et fermenté avec de la levure. Chaque distillation s'effectue à moins de 94,8% d'alcool.

Ensuite, le distillat vieillit au moins trois ans dans des fûts en bois d’au plus 700 litres. Seuls de l’eau et du caramel ordinaire (E150a) pour la couleur peuvent être ajoutés en bouteille. Il est interdit d’adoucir ou d’aromatiser, et le minimum à la mise en bouteille est de 40% d’alcool.

Le terme single malt ne peut figurer que si le whisky a été distillé exclusivement à partir d'orge maltée dans une seule distillerie. Cette règle s'applique en Angleterre tout autant qu'ailleurs.

English Whisky et English Whiskey figurent depuis le 1er octobre 2026 comme indication géographique dans le registre britannique des spiritueux. La protection s’applique à partir de cette date d’inscription.

La demande a été déposée le 11 février 2022. Le 11 septembre 2026, le gouvernement britannique a annoncé que la dénomination était approuvée, après quoi le nom a été inscrit au registre le 1er octobre 2026, à l’issue d’un délai d’attente légal.

L’enregistrement relève de la classe 2, Whisky ou Whiskey, avec le Royaume-Uni comme pays d’origine. Les distilleries qui veulent utiliser le nom doivent d’abord se faire vérifier dans le dispositif britannique de contrôle des spiritueux de l’administration fiscale HMRC.

Selon les Scotch Whisky Regulations 2009, le scotch doit être distillé en Écosse et vieillir exclusivement en Écosse, si bien qu'un whisky vieilli en Angleterre ne peut jamais être du scotch. Ce sont deux catégories distinctes.

Sur les chiffres concrets, les deux réglementations sont proches. Toutes deux exigent au moins trois ans de maturation, des fûts d'au plus 700 litres et un embouteillage à au moins 40% d'alcool.

La différence tient au lieu et au bois. La réglementation écossaise exige des fûts de chêne, tandis que la dénomination anglaise autorise aussi d'autres essences que le chêne.

Plus de soixante-dix distilleries en Angleterre produisent du whisky, indique le ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, contre 46 en 2023. La croissance vient surtout de petites distilleries qui ont rempli leurs premiers fûts ces dernières années.

L'association professionnelle English Whisky Guild a été fondée en 2022 et recense vingt-six distilleries membres sur sa page des adhérents. Cette association a rédigé la demande de dénomination protégée et tient à jour les exigences techniques.

Toutes les distilleries ne commercialisent pas encore du whisky. En raison de l'exigence de trois ans de vieillissement, il faut toujours quelques années après le début de la production avant que les premières bouteilles arrivent en rayon.

Dans le magasin du Brink 2 à Bathmen, 46 whiskies anglais de 15 marques, avec des taux d'alcool de 40% à 65,1%, sont en rayon. L'Angleterre y occupe ainsi un petit coin, mais un coin bien établi, du rayon whisky.

Parmi les marques anglaises en rayon figurent notamment Filey Bay avec 7 bouteilles, Cotswolds avec 6, The English avec 5, The Lakes avec 5, Bimber avec 4, Masthouse avec 3, The Norfolk avec 3 et Adnams avec 1.

Ter vergelijking: de hele whiskyafdeling telt 3.986 flessen uit 31 landen, waarvan 2.842 uit Schotland en 333 uit Ierland. Wilt u weten welke Engelse fles bij uw voorkeur past, loop dan langs de toonbank of bel ons. Alcohol verkopen wij niet aan iedereen onder de 18 jaar. NIX18.