Qu'est-ce que le Scotch whisky ?

Le Scotch whisky doit être distillé en Écosse à partir d’eau et d’orge maltée, distillé à moins de 94,8 pour cent, et avoir mûri au moins trois ans en Écosse.

Les règles figurent dans les Scotch Whisky Regulations 2009. Seuls des grains entiers d'autres céréales peuvent être ajoutés à l'orge maltée. La préparation du moût, la transformation de l'amidon en sucres fermentescibles et la fermentation avec de la levure doivent toutes avoir lieu dans la même distillerie. La transformation ne peut se faire qu'avec les enzymes présentes dans le grain lui-même. La force de distillation maximale de 94,8 pour cent est là pour éviter que le distillat devienne si neutre qu'on n'y retrouve plus rien de la matière première au goût.

Il existe cinq catégories légales : Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain et Blended Scotch Whisky. Chaque bouteille doit en mentionner exactement une.

Single Malt provient d’une seule distillerie, est fabriqué exclusivement à partir d’orge maltée et est distillé en pot stills. Single Grain provient lui aussi d’une seule distillerie, mais sort de la définition du single malt. Blended Malt est un assemblage de single malts de plus d’une distillerie, Blended Grain la même chose pour les single grains. Blended Scotch Whisky est un assemblage d’au moins un single malt et d’au moins un single grain.

La loi exige au moins trois ans de vieillissement dans des fûts de chêne d'au maximum 700 litres. Ce qui a vieilli moins longtemps ne peut pas s'appeler whisky en Écosse.

La maturation fait deux choses. Le bois cède de la couleur et du goût, et les composés âpres du jeune distillat disparaissent ou se transforment. La limite de 700 litres maintient le rapport entre le bois et le liquide dans des proportions raisonnables : dans un fût plus grand, le whisky est proportionnellement moins en contact avec le bois. La loi impose uniquement le bois de chêne, sans préciser quel chêne ni ce que le fût contenait auparavant.

Non. Le vieillissement doit se dérouler entièrement en Écosse, dans un entrepôt sous douane. Un whisky qui vieillit ailleurs perd le nom de Scotch, même s'il a été distillé en Écosse.

La mise en bouteille peut avoir lieu hors d’Écosse, à condition de se faire à au moins 40 pour cent. Ce qui n’est plus permis depuis 2012, c’est d’exporter du scotch en fûts pour l’embouteiller ailleurs : le single malt doit être mis en bouteille en Écosse même. Pour les autres catégories, cette exigence ne s’applique pas de la même manière, mais la maturation complète reste dans tous les cas écossaise.

Uniquement de l'eau et du caramel colorant. Rien d'autre : ni sucre, ni arôme, ni copeaux de bois. La Scotch Whisky Association confirme qu'il s'agit exclusivement de caramel E150a.

L’eau sert à ramener le whisky à la force voulue. Le caramel est utilisé pour garder la même couleur d’une mise en bouteille à l’autre, car chaque fût cède des choses différentes. Celui qui n’utilise pas de caramel peut le mentionner, mais cette mention n’est pas obligatoire. Une bouteille portant natural colour est donc une indication volontaire de l’embouteilleur.