Che cos’è lo Scotch whisky?

Lo Scotch whisky deve essere distillato in Scozia da acqua e orzo maltato, distillato a meno di 94,8 per cento e maturato per almeno tre anni in Scozia.

Le regole sono contenute nelle Scotch Whisky Regulations 2009. All'orzo maltato si possono aggiungere solo chicchi interi di altri cereali. La preparazione del mosto, la trasformazione dell'amido in zuccheri fermentabili e la fermentazione con il lievito devono avvenire tutte nella stessa distilleria. La trasformazione può avvenire soltanto con gli enzimi presenti nel cereale stesso. La gradazione massima di distillazione di 94,8 per cento serve a evitare che il distillato diventi così neutro da non lasciare più alcun sapore della materia prima.

Esistono cinque categorie legali: Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain e Blended Scotch Whisky. Ogni bottiglia deve riportarne esattamente una.

Single Malt proviene da una distilleria, è prodotto esclusivamente con orzo maltato ed è distillato in pot still. Single Grain proviene anch’esso da una distilleria, ma non rientra nella definizione di single malt. Blended Malt è un blend di single malt di più distillerie, Blended Grain lo stesso per i single grain. Blended Scotch Whisky è un blend di almeno un single malt con almeno un single grain.

La legge richiede almeno tre anni di maturazione in botti di quercia da non più di 700 litri. Ciò che matura per meno tempo non può chiamarsi whisky in Scozia.

La maturazione fa due cose. Il legno cede colore e sapore, e i composti aspri del distillato giovane scompaiono o cambiano. Il limite di 700 litri mantiene il rapporto tra legno e liquido entro limiti ragionevoli: in una botte più grande il whisky tocca proporzionalmente meno il legno. La legge prescrive soltanto il legno di rovere, non quale rovere né che cosa contenesse prima la botte.

No. La maturazione deve avvenire interamente in Scozia, in un deposito doganale. Il whisky che matura altrove perde il nome Scotch, anche se è stato distillato in Scozia.

L’imbottigliamento è consentito anche fuori dalla Scozia, purché avvenga ad almeno 40 per cento. Dal 2012 non è più consentito esportare lo Scotch in botti per imbottigliarlo altrove: il single malt deve essere imbottigliato in Scozia stessa. Per le altre categorie quel requisito non vale allo stesso modo, ma l’intera maturazione resta in ogni caso scozzese.

Solo acqua e colorante caramello. Nient'altro: niente zucchero, niente aromi, niente trucioli di legno. La Scotch Whisky Association conferma che si tratta esclusivamente di caramello E150a.

L’acqua serve a portare il whisky alla gradazione desiderata. Il caramello viene usato per mantenere lo stesso colore da un imbottigliamento all’altro, perché ogni botte cede qualcosa di diverso. Chi non usa caramello può dichiararlo, ma tale indicazione non è obbligatoria. Una bottiglia con la dicitura natural colour è quindi una dichiarazione volontaria dell’imbottigliatore.