Qual è la differenza tra una IPA e una NEIPA?

Una IPA è più amara e più limpida, una NEIPA più morbida e torbida: da 40 a 70 IBU contro 25-60 IBU.

Le linee guida BJCP del 2021 collocano l’American IPA tra 40 e 70 IBU e la hazy IPA, il nome da concorso della NEIPA, tra 25 e 60 IBU. La differenza di amaro non è quindi solo una questione di percezione gustativa, è scritta nella descrizione dello stile.

A ciò si aggiunge che il corpo più pieno e il finale morbido di una NEIPA mascherano in parte l’amaro che c’è. Due birre con lo stesso IBU possono quindi dare sensazioni molto diverse.

Una NEIPA viene luppolata a freddo in modo intenso (dry hopping), in parte già durante la fermentazione attiva, per cui l’aroma pesa più dell’amaro.

Il BJCP lo descrive come un intenso dry hopping, con dosi e temperature variabili, mirato alla profondità dell'aroma e del gusto di luppolo anziché all'amaro. Il luppolo aggiunto solo dopo la bollitura rilascia a malapena iso-alfa-acidi.

In una IPA classica una parte maggiore del luppolo va in bollitura, ed è proprio lì che nasce l’amaro.

La torbidità si forma perché i polifenoli del dry hop si legano alle proteine dei cereali ricchi di amido, non perché ci sia lievito in sospensione.

Il BJCP è esplicito in proposito: un velo con lucentezza ne fa parte, una poltiglia fangosa e opaca no. L’opacità da amido o il lievito in sospensione sono considerati un difetto, non una caratteristica.

Fiocchi d'avena e frumento forniscono le proteine di cui lo stile ha bisogno. Per questo una NEIPA in bocca è spesso più vicina a una birra di frumento che a una IPA classica.

Secondo le linee guida BJCP, una hazy IPA si colloca tra 6 e 9% vol, contro il valore da 5,5 a 7,5% vol di una American IPA.

Una NEIPA è quindi in media un po' più pesante. Ciò si accorda con l'immagine: più dolcezza residua e più corpo sorreggono l'aroma di luppolo e attenuano l'amaro.

Il colore è una seconda differenza che si nota subito. Una American IPA si colloca tra 6 e 14 SRM ed è di solito da oro limpido ad ambrato; una NEIPA è più pallida e opaca.

IBU sta per International Bitterness Units e misura la quantità di iso-alfa-acidi nella birra, non l'amaro che Lei percepisce.

L'amaro percepito dipende anche dallo zucchero residuo, dal corpo e dall'anidride carbonica. Per la hazy IPA, il BJCP scrive letteralmente che l'amaro è spesso mascherato dal corpo più pieno e dal finale morbido.

Una NEIPA da 50 IBU può quindi risultare più morbida di una IPA secca da 45 IBU. Il numero è un'indicazione, non un verdetto.