Qual è la differenza tra una stout e una imperial stout?

Secondo la guida agli stili BJCP del 2021, una Irish stout ha da 3,8 a 5 per cento di alcol, una imperial stout da 8 a 12 per cento.

In mezzo ci sono altri due stili della stessa guida: la sweet stout con 4-6 per cento e la American stout con 5-7 per cento. La parola stout copre quindi un'intera famiglia, da poco meno di 4 a 7 per cento, e la imperial stout inizia solo dove finisce quella famiglia.

In etichetta è sempre riportato il titolo alcolometrico volumico effettivo, perché è obbligatorio per ogni bevanda sopra 1,2 per cento. Quel numero è il modo più rapido per capire in quale categoria rientra una bottiglia.

Nel mosto entra più cereale, per cui il grado Plato risulta più alto e il lievito ha più zucchero da fermentare.

La guida degli stili lo esprime in densità. Una Irish stout parte da 1,036 a 1,044 e termina a 1,007 a 1,011. Una imperial stout parte da 1,075 a 1,115 e termina a 1,018 a 1,030. Restano quindi più alcol e più zucchero non fermentato, per cui la birra risulta più piena in bocca.

Per bilanciare quel peso si aggiunge anche più luppolo: da 50 a 90 IBU per una imperial stout, contro 25-45 IBU per una Irish stout.

Imperial risale alle forti porter inglesi che venivano prodotte per l'esportazione.

La guida agli stili del BJCP descrive queste birre come porter inglesi forti, prodotte per l’esportazione e, a quanto si dice, popolari alla corte imperiale russa. Dopo le guerre napoleoniche il commercio fu ripristinato e queste birre furono vendute sempre più spesso anche in Inghilterra stessa.

In seguito lo stile scomparve quasi del tutto, finché non fu ripreso dalla moderna birra artigianale. Il nome più antico Russian imperial stout e l'attuale nome di stile imperial stout si riferiscono alla stessa categoria.

No, nessuno stile di birra è stabilito per legge nei Paesi Bassi.

Il Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen definisce invece la denominazione birra, come una bevanda ottenuta dopo la fermentazione alcolica del mosto, preparata principalmente con materie prime contenenti amido e zuccheri, luppolo e acqua di produzione. Inoltre disciplina una manciata di categorie olandesi come birra analcolica, birra a basso contenuto alcolico, oud bruin, pils e bokbier. Stout, porter e imperial stout non vi compaiono.

La guida agli stili BJCP è un documento di valutazione per i concorsi birrari, non una legge. Un birraio può quindi usare la parola imperial anche su una birra al 7 per cento. Guardi perciò la gradazione alcolica sull'etichetta e non la parola riportata sul marchio.

La guida agli stili del 2021 riconosce, oltre alla Irish stout, anche la sweet stout, l'American stout e l'imperial stout come stili a sé.

La sweet stout si colloca tra il 4 e il 6 per cento di alcol, con 20-40 IBU e una densità iniziale da 1,044 a 1,060. La American stout si colloca tra il 5 e il 7 per cento, con 35-75 IBU e una densità iniziale da 1,050 a 1,075. La imperial stout chiude la serie con l'8-12 per cento e 50-90 IBU.

L'amarezza cresce quindi con la gradazione alcolica: da 20 IBU in basso a 90 IBU in alto. Il colore no. Sweet stout, American stout e imperial stout si collocano tutte e tre tra 30 e 40 SRM, quindi scuro non dice nulla di forte.