Che cos’è il barrel aged gin?

In una botte di legno il gin assume colore ed estrae dalla quercia tannini, lignina e altre sostanze, per cui il distillato acquista una struttura più piena.

Nell’Oxford Companion to Spirits & Cocktails, David Wondrich scrive che il distillato estrae dal legno di rovere una buona quantità di colore, tannini, lignina e altri composti, e che una bevanda uscita dall’alambicco limpida come l’acqua esce dalla botte marrone e legnosa. La base resta il gin: i botanicals sono già stati distillati al suo interno prima che entri in gioco la botte.

Il regolamento (UE) 2019/787 riconosce la bevanda spiritosa al ginepro, il gin, il gin distillato e il London gin, ma non una categoria a parte per il gin che è stato in botte.

Barrel aged è quindi una descrizione del produttore e non una denominazione di vendita legale. La bottiglia resta soggetta ai normali requisiti del gin: almeno il 37,5% di alcol e un sapore in cui prevalga il ginepro. Ciò che è scritto esattamente in etichetta varia da produttore a produttore; aged, cask rested e barrel aged indicano tutti e tre un periodo in legno.

Più la botte è piccola, maggiore è il rapporto tra superficie del legno e liquido, e più in fretta il gin assorbe le sostanze dal legno.

Wondrich cita questo legame nella stessa voce: una botte più piccola significa più superficie di rovere per litro e quindi più estrazione. Un gin che resta tre mesi in una botticella può quindi essere più scuro e più legnoso di un gin rimasto un anno in una botte grande. Dimensione della botte, tempo di maturazione e contenuto precedente della botte determinano insieme il risultato.

Una durata di maturazione o un'età può essere indicata solo se si riferisce al componente alcolico più giovane presente nella bottiglia.

Se in etichetta compare due anni, ogni parte del contenuto è maturata per almeno due anni. Il regolamento collega inoltre tale indicazione alla vigilanza del fisco. Senza un numero in etichetta, la parola aged indica solo che è intervenuto il legno, non per quanto tempo.

Il colore dipende dal tempo di invecchiamento, dalla dimensione della botte e da ciò che essa conteneva in precedenza.

Qualche settimana in una botte grande, già usata più volte, dà appena colore. Mesi in una botte piccola che in precedenza conteneva whisky, sherry o vino ne danno molto di più. Il colore dice quindi qualcosa sul trattamento, non sulla gradazione: questa resta di almeno 37,5% vol anche in un gin scuro. Se desidera sapere quale botte abbia avuto una bottiglia, lo chieda al banco.