Che cos'è il navy strength gin?

Il gin navy strength è quasi sempre a 57 per cento di alcol, il punto che sulla vecchia scala britannica del proof si chiamava 100 degrees proof. Alcuni marchi imbottigliano a un valore leggermente più alto o più basso, ma 57 è il riferimento.

Quel 57 nasce da una misurazione, non da una storia. Cento degrees proof era definito come un liquido con 12/13 del peso specifico dello stesso volume di acqua distillata a 51 gradi Fahrenheit. Convertito, sono 57,1 per cento.

Chi si imbatte in vecchie bottiglie può fare il calcolo: la percentuale di alcol moltiplicata per 1,75 dà i gradi proof britannici. Il Regno Unito abbandonò quella scala il 1° gennaio 1980 e passò alla percentuale di alcol in volume.

La dogana e le accise britanniche avevano bisogno di una prova della gradazione delle bevande, perché il prelievo variava in base alla gradazione. Secondo Scotchwhisky.com, il termine proof compare per la prima volta nella Gran Bretagna del Seicento.

La prova più antica si faceva con la polvere da sparo. Un po’ di polvere veniva imbevuta con la bevanda e accesa; se bruciava con una fiamma regolare, la bevanda contava come 100 proof. Dal 1740 la dogana adottò un metodo più sicuro.

La svolta arrivò con Bartholomew Sikes, che nel 1816 presentò un idrometro che determinava la gradazione tramite il peso specifico. Il suo metodo fu sancito per legge nel 1818 e rimase in uso per oltre un secolo e mezzo.

Il 19 febbraio 1866 la razione di rum della Royal Navy fu fissata a 54,5 per cento di alcol.

Due misurazioni successive concordano: la Black Tot Last Consignment è risultata al 54,3 per cento e il Pusser’s originale del 1979 al 54,5 per cento.

Il 57 per cento del navy strength deriva dal lato fiscale. Cento gradi proof sulla scala di Sikes equivalevano al 57,1 per cento, ed è la gradazione che i produttori mantengono oggi quando riportano navy strength in etichetta.

Navy strength è comparso solo tardi come termine in etichetta: Plymouth lo mise sulla bottiglia nel 1993, secondo la panoramica di Matt Pietrek. La storia navale che c'è dietro è molto più antica del nome commerciale.

Il rum arrivò a bordo della Royal Navy a metà del diciassettesimo secolo. Negli anni quaranta del diciottesimo secolo, l'ammiraglio Edward Vernon divise la razione giornaliera di 8 once, circa 237 millilitri, in due porzioni e fece diluire il rum con quattro parti d'acqua. La miscela prese il nome di grog dal suo soprannome.

La razione durò fino al 31 luglio 1970, il giorno noto come Black Tot Day. L’ultimo tot fu servito a bordo della HMS Fife a Pearl Harbor.

Il regolamento (UE) 2019/787 non prevede alcuna categoria navy strength; la dicitura non compare nell’allegato I. Quel che c’è è la categoria gin, numero 20 su 44 categorie.

Questa categoria pone tre requisiti. Il gin è una bevanda aromatizzata al ginepro a base di alcol etilico di origine agricola. Il contenuto minimo di alcol è del 37,5 per cento. E possono essere usati solo aromi o preparazioni aromatizzanti, in modo che il gusto sia prevalentemente quello del ginepro.

Un navy strength gin è dunque, a norma di legge, semplicemente un gin, un distilled gin o un London gin, con una denominazione commerciale in più. Se una bottiglia di questo tipo vuole chiamarsi anche London gin, valgono regole più severe: il distillato deve avere almeno il 70 per cento, l’alcol etilico utilizzato può contenere al massimo 5 grammi di metanolo per ettolitro, la colorazione non è consentita e l’edulcorazione al massimo 0,1 grammi per litro.