Qu'est-ce qu'un gin navy strength ?

Le gin navy strength est presque toujours à 57 pour cent d'alcool, le point qui s'appelait 100 degrees proof sur l'ancienne échelle britannique du proof. Certaines marques mettent en bouteille légèrement plus haut ou plus bas, mais 57 est la référence.

Ce 57 vient d’une mesure, pas d’une histoire. Cent degrees proof était défini comme un liquide ayant 12/13 de la densité du même volume d’eau distillée à 51 degrés Fahrenheit. Converti, cela donne 57,1 pour cent.

Quiconque tombe sur de vieilles bouteilles peut faire le calcul : le pourcentage d'alcool multiplié par 1,75 donne les degrés proof britanniques. Le Royaume-Uni a abandonné cette échelle le 1er janvier 1980 pour passer au pourcentage d'alcool en volume.

Les douanes et les accises britanniques avaient besoin d'une preuve de la force des boissons, car le prélèvement variait selon la force. Selon Scotchwhisky.com, le terme proof apparaît pour la première fois dans la Grande-Bretagne du XVIIe siècle.

Le tout premier test se faisait avec de la poudre à canon. Un peu de poudre était imbibé de la boisson et enflammé ; si elle brûlait avec une flamme régulière, la boisson comptait pour 100 proof. À partir de 1740, la douane adopta une méthode plus sûre.

La percée est venue avec Bartholomew Sikes, qui présenta en 1816 un hydromètre déterminant le degré par la densité. Sa méthode fut inscrite dans la loi en 1818 et resta en usage pendant plus d'un siècle et demi.

Le 19 février 1866, la ration de rhum de la Royal Navy fut fixée à 54,5 pour cent d’alcool.

Deux mesures ultérieures concordent : la Black Tot Last Consignment est ressortie à 54,3 pour cent et le Pusser’s d’origine de 1979 à 54,5 pour cent.

Les 57 pour cent du navy strength viennent du côté fiscal. Cent degrés proof sur l’échelle de Sikes correspondaient à 57,1 pour cent, et c’est le degré que les producteurs retiennent aujourd’hui lorsqu’ils inscrivent navy strength sur l’étiquette.

Navy strength n'est apparu que tardivement comme mention d'étiquette : Plymouth l'a mis sur la bouteille en 1993, d'après l'aperçu de Matt Pietrek. L'histoire navale qui s'y cache est bien plus ancienne que le nom de marque.

Le rhum arriva à bord de la Royal Navy au milieu du dix-septième siècle. Dans les années 1740, l'amiral Edward Vernon scinda la ration quotidienne de 8 onces, soit environ 237 millilitres, en deux portions et fit allonger le rhum avec quatre parts d'eau. Le mélange reçut le nom de grog d'après son surnom.

La ration a duré jusqu’au 31 juillet 1970, le jour connu sous le nom de Black Tot Day. Le dernier tot a été servi à bord du HMS Fife à Pearl Harbor.

Le règlement (UE) 2019/787 ne connaît pas de catégorie navy strength ; le mot n’apparaît pas à l’annexe I. Ce qui y figure, c’est la catégorie gin, numéro 20 sur 44 catégories.

Cette catégorie pose trois exigences. Le gin est une boisson aromatisée au genièvre à base d’alcool éthylique d’origine agricole. La teneur minimale en alcool est de 37,5 pour cent. Et seuls des arômes ou des préparations aromatisantes peuvent être utilisés, de façon que le goût soit principalement celui du genièvre.

Un navy strength gin est donc légalement simplement un gin, un distilled gin ou un London gin, assorti d’une appellation commerciale. Si une telle bouteille veut aussi s’appeler London gin, des règles plus strictes s’appliquent : le distillat doit titrer au moins 70 pour cent, l’alcool éthylique utilisé ne peut contenir plus de 5 grammes de méthanol par hectolitre, la coloration est interdite et l’édulcoration est limitée à 0,1 gramme par litre.