¿Qué es una navy strength gin?

La ginebra navy strength casi siempre tiene 57 por ciento de alcohol, el punto que en la antigua escala británica de proof se llamaba 100 degrees proof. Algunas marcas embotellan algo más alto o más bajo, pero 57 es la referencia.

Ese 57 sale de una medición, no de una historia. Cien degrees proof se definía como un líquido con 12/13 de la densidad del mismo volumen de agua destilada a 51 grados Fahrenheit. Convertido, eso son 57,1 por ciento.

Quien se encuentre con botellas antiguas puede hacer el cálculo: el porcentaje de alcohol multiplicado por 1,75 da los grados proof británicos. El Reino Unido abandonó esa escala el 1 de enero de 1980 y pasó al porcentaje de alcohol por volumen.

La aduana y los impuestos especiales británicos necesitaban una prueba de la graduación de las bebidas, porque el gravamen variaba según la graduación. Según Scotchwhisky.com, el término proof aparece por primera vez en la Gran Bretaña del siglo XVII.

La prueba más antigua se hacía con pólvora. Se empapaba un poco de pólvora con la bebida y se encendía; si ardía con una llama estable, la bebida se consideraba de 100 proof. A partir de 1740, la aduana adoptó un método más seguro.

El gran avance llegó con Bartholomew Sikes, que en 1816 presentó un hidrómetro que determinaba la graduación mediante el peso específico. Su método se fijó legalmente en 1818 y siguió en uso durante más de siglo y medio.

El 19 de febrero de 1866 se fijó la ración de ron de la Royal Navy en 54,5 por ciento de alcohol.

Dos mediciones posteriores coinciden con ello: la Black Tot Last Consignment dio un 54,3 por ciento y el Pusser’s original de 1979 un 54,5 por ciento.

El 57 por ciento del navy strength procede del lado fiscal. Cien grados proof en la escala de Sikes equivalían a 57,1 por ciento, y esa es la graduación que los productores mantienen hoy cuando ponen navy strength en la etiqueta.

Navy strength apareció tarde como término de etiqueta: Plymouth lo puso en la botella en 1993, según el repaso de Matt Pietrek. La historia naval que hay detrás es mucho más antigua que el nombre comercial.

El ron llegó a bordo de la Royal Navy a mediados del siglo diecisiete. En la década de 1740, el almirante Edward Vernon dividió la ración diaria de 8 onzas, unos 237 mililitros, en dos porciones e hizo diluir el ron con cuatro partes de agua. La mezcla recibió el nombre de grog por su apodo.

La ración se mantuvo hasta el 31 de julio de 1970, el día conocido como Black Tot Day. El último tot se sirvió a bordo del HMS Fife en Pearl Harbor.

El Reglamento (UE) 2019/787 no contempla ninguna categoría navy strength; la expresión no aparece en el anexo I. Lo que sí figura es la categoría gin, número 20 de las 44 categorías.

Esa categoría establece tres requisitos. La ginebra es una bebida aromatizada con enebro a base de alcohol etílico de origen agrícola. El contenido mínimo de alcohol es de 37,5 por ciento. Y solo pueden utilizarse aromas o preparaciones aromatizantes, de modo que el sabor sea predominantemente el del enebro.

Un navy strength gin es, pues, legalmente simplemente una ginebra, una distilled gin o una London gin, con una denominación comercial añadida. Si una botella así quiere llamarse también London gin, se aplican normas más estrictas: el destilado debe tener al menos 70 por ciento, el alcohol etílico utilizado puede contener como máximo 5 gramos de metanol por hectolitro, no se permite colorear y se permite edulcorar como máximo 0,1 gramos por litro.