Che differenza c'è tra whisky di cereali e vodka?

È la legge a stabilire la differenza, non la materia prima: il whisky deve maturare su legno ed essere distillato sotto i 94,8 per cento vol, la vodka non richiede né l'uno né l'altro.

L’allegato I del regolamento (UE) 2019/787 mette le due una accanto all’altra. La categoria 2 è whisky o whiskey, la categoria 15 è vodka. Entrambe partono da cereali fermentati con lievito, ed entrambe possono essere distillate in un alambicco a colonna.

Poi i requisiti divergono. Il whisky ha un limite massimo di gradazione di distillazione, una maturazione obbligatoria in legno e una gradazione minima più alta. La vodka, invece, ha la libertà di eliminare il più possibile il gusto della materia prima. Lo stesso alambicco può quindi produrre entrambe le bevande. Ciò che avviene dopo decide quale nome può comparire in etichetta.

Il whisky può essere distillato a meno di 94,8 per cento in volume, in modo che il distillato conservi aroma e sapore delle materie prime utilizzate.

Quel limite del 94,8 per cento è il cuore della distinzione. Chi distilla più in alto elimina il carattere del cereale e resta con alcol neutro. Per la vodka non è un problema. L’allegato I prescrive anzi che le caratteristiche organolettiche delle materie prime utilizzate siano ridotte in modo selettivo, se lo si desidera con un trattamento su carbone attivo.

Il whisky di cereali viene di norma distillato in un alambicco a colonna e si avvicina così a quel limite superiore più del whisky da pot still. Resta whisky, perché il distillato rimane sotto il limite e poi passa in legno.

Il whisky matura per almeno tre anni in botti di legno di al massimo 700 litri, e il grain whisky scozzese matura quei tre anni in Scozia in legno di rovere.

Per la vodka l'allegato I non prevede alcun requisito di maturazione. La vodka può essere imbottigliata nella stessa settimana in cui è stata distillata. Un'indicazione di età su una bottiglia di vodka non deriva quindi da un obbligo di legge.

Le Scotch Whisky Regulations 2009 vanno oltre la categoria europea. Lo Scotch deve maturare in Scozia in un deposito fiscale o in un altro luogo consentito, esclusivamente in botti di rovere da un massimo di 700 litri e per almeno tre anni. Un whisky di cereali scozzese di tre anni è quindi appena consentito. Se è più giovane, non può riportare il nome Scotch Whisky sulla bottiglia.

Al whisky non possono essere aggiunti alcol, edulcoranti o aromi. È consentito solo il caramello E 150a per correggere il colore.

Secondo l'allegato I, la vodka non può essere colorata. Sono invece ammesse sostanze aromatizzanti naturali o preparazioni aromatizzanti presenti nel distillato, e al massimo 8 grammi di prodotti edulcoranti per litro.

Per lo scotch vale l'elenco più breve di tutti: acqua e caramello semplice, nient'altro. Il colore di un whisky di cereali deriva quindi soprattutto dalla botte e non da una boccettina. Se desidera sapere se è presente del caramello, dalla bottiglia stessa raramente si capisce; ce lo chieda semplicemente al banco.

Il single grain Scotch whisky proviene da una sola distilleria e non è né un single malt né un blended Scotch, come stabiliscono le Scotch Whisky Regulations 2009.

Il blended grain Scotch è una miscela di due o più single grain whisky provenienti da più di una distilleria. Il whisky di cereali costituisce così la base di molti blend, ma viene venduto anche come imbottigliamento singolo.

Nel negozio al Brink 2 a Bathmen ci sono 3.900 bottiglie di whisky e 223 bottiglie di vodka. Di queste, 25 bottiglie hanno single grain nel nome, con gradazioni alcoliche da 40 a 54,8 per cento. Quindici provengono dalla Scozia, sette dall'Irlanda, e inoltre una bottiglia dal Belgio, una dal Sudafrica e una dal Giappone. I nomi più frequenti sono Strathcolm con tre bottiglie, Teeling con tre, e Loch Lomond e The Busker con due ciascuno.