Che cos’è il whisky giapponese?

Lo standard richiede malto come materia prima, acqua del Giappone, fermentazione e distillazione in Giappone, almeno tre anni di maturazione in Giappone in botti fino a 700 litri e imbottigliamento in Giappone.

Durante la distillazione, la gradazione in uscita non può superare il 95 per cento. All’imbottigliamento vale un limite inferiore di 40 per cento di alcol. Il caramello è consentito solo per correggere leggermente il colore, non per aggiungere sapore. Tutti i requisiti sono riportati nell’articolo 5 dello standard che la Japan Spirits and Liqueurs Makers Association ha stabilito il 12 febbraio 2021.

La legge giapponese sulle bevande alcoliche definisce il whisky solo in base al metodo di produzione. Non dice nulla sul paese di distillazione o maturazione, quindi il distillato straniero acquistato poteva essere venduto con il nome di whisky giapponese.

L’articolo 3 della legge giapponese sulle bevande alcoliche definisce il whisky come un distillato di cereali maltati e acqua con una gradazione in uscita inferiore al 95 per cento. Se vi si aggiungono alcol, spirito, aromi, coloranti o acqua, resta legalmente whisky finché la parte di whisky rappresenta almeno il dieci per cento dell’alcol totale. Quella legge non prevede un periodo minimo di maturazione.

Un accordo di categoria. La Japan Spirits and Liqueurs Makers Association ha fissato la norma da sé il 12 febbraio 2021. Vincola soltanto i membri e lo Stato non la fa rispettare.

Per l’acquirente questa differenza è importante. La legge giapponese sulle bevande non è stata modificata, quindi al di fuori dell’elenco dei membri dell’associazione la denominazione può ancora essere usata in modo diverso. In caso di dubbio, guardi la distilleria indicata in etichetta e ciò che il produttore stesso dichiara su origine e maturazione.

Un toponimo, il nome di una montagna, di un fiume o di una persona giapponesi, la bandiera giapponese o il nome di un'era non possono comparire su un whisky che non rispetta la norma, a meno che ciò non sia indicato chiaramente.

L'articolo 6 vieta le denominazioni che danno l'impressione che una bottiglia sia whisky giapponese quando non soddisfa l'articolo 5. Un produttore può comunque usare un tale nome se indica in modo visibile che il prodotto non risponde alla norma.

Fino al 31 marzo 2024. Il whisky già venduto con queste denominazioni il 31 marzo 2021 poteva mantenere la vecchia etichetta durante quel periodo.

Si possono quindi ancora incontrare bottiglie precedenti a quella data che non rispettano la norma. In tal caso, guardi l'anno di imbottigliamento e l'indicazione della distilleria. Le etichette stampate dopo il 1º aprile 2024 da un produttore aderente rispettano invece la norma.