¿Qué diferencia hay entre el whisky de grano y el vodka?

La ley determina la diferencia, no la materia prima: el whisky debe madurar en madera y destilarse por debajo de 94,8 por ciento vol, el vodka no necesita ninguna de las dos cosas.

El anexo I del Reglamento (UE) 2019/787 pone las dos una junto a otra. La categoría 2 es whisky o whiskey, la categoría 15 es vodka. Ambas parten de cereal fermentado con levadura, y ambas pueden destilarse en un alambique de columna.

Después, los requisitos divergen. El whisky tiene un límite superior de graduación de destilación, una maduración obligatoria en madera y una graduación mínima más alta. El vodka, en cambio, tiene libertad para eliminar lo máximo posible el sabor de la materia prima. Un mismo alambique puede producir, pues, las dos bebidas. Lo que ocurre después determina qué nombre puede figurar en la etiqueta.

El whisky puede destilarse a menos de 94,8 por ciento en volumen, de modo que el destilado conserve el aroma y el sabor de las materias primas utilizadas.

Ese límite del 94,8 por ciento es el núcleo de la distinción. Quien destila por encima elimina el carácter del cereal y se queda con alcohol neutro. Para el vodka eso no supone ningún inconveniente. El anexo I prescribe incluso que las características organolépticas de las materias primas utilizadas se reduzcan de forma selectiva, si se desea con un tratamiento con carbón activo.

El whisky de grano se destila normalmente en un alambique de columna y así se acerca más a ese límite superior que el whisky de un pot still. Sigue siendo whisky, porque el destilado se mantiene por debajo del límite y después pasa a madera.

El whisky madura al menos tres años en barricas de madera de 700 litros como máximo, y el whisky de grano escocés madura esos tres años en Escocia en roble.

Para el vodka, el anexo I no establece ningún requisito de maduración. El vodka puede embotellarse la misma semana en que se destila. Una indicación de edad en una botella de vodka no procede, por tanto, de una obligación legal.

Las Scotch Whisky Regulations 2009 van más allá de la categoría europea. El Scotch debe madurar en Escocia en un depósito aduanero u otro lugar autorizado, exclusivamente en barricas de roble de un máximo de 700 litros y durante al menos tres años. Un whisky de grano escocés de tres años está, por tanto, apenas permitido. Si es más joven, no puede llevar el nombre Scotch Whisky en la botella.

Al whisky no se le puede añadir alcohol, edulcorante ni aroma. Solo se permite el caramelo E 150a para ajustar el color.

Según el anexo I, el vodka no puede colorearse. Sí se permiten sustancias aromatizantes naturales o preparados aromatizantes presentes en el destilado, y como máximo 8 gramos de productos edulcorantes por litro.

Para el scotch rige la lista más corta de todas: agua y caramelo corriente, nada más. El color de un whisky de grano procede, por tanto, sobre todo de la barrica y no de un frasquito. Si desea saber si lleva caramelo, rara vez se ve en la propia botella; pregúntenoslo sin más en el mostrador.

El single grain Scotch whisky procede de una sola destilería y no es ni un single malt ni un blended Scotch, según establecen las Scotch Whisky Regulations 2009.

El blended grain scotch es una mezcla de dos o más single grain whiskies de más de una destilería. El whisky de grano constituye así la base de muchos blends, pero también se vende como embotellado individual.

En la tienda del Brink 2 en Bathmen hay 3.900 botellas de whisky y 223 botellas de vodka. De ellas, 25 botellas llevan single grain en el nombre, con porcentajes de alcohol de 40 a 54,8 por ciento. Quince proceden de Escocia, siete de Irlanda, y además una botella de Bélgica, una de Sudáfrica y una de Japón. Los nombres que más aparecen son Strathcolm con tres botellas, Teeling con tres, y Loch Lomond y The Busker con dos cada uno.