¿Por qué la cerveza sin alcohol suele ser más cara que la normal?

No, sobre la cerveza con un 0,5 por ciento vol. de alcohol o menos no se aplica impuesto especial sobre la cerveza.

La directiva europea sobre impuestos especiales define la cerveza como un producto del código NC 2203 con un grado alcohólico volumétrico adquirido superior al 0,5 por ciento. Todo lo que esté por debajo queda fuera de esa definición y, por tanto, fuera del impuesto. Eso marca una diferencia en el coste del cervecero, pero no se traduce automáticamente en un precio más bajo en el estante.

La cerveza con un 0,5 por ciento en volumen de alcohol o menos tributa al tipo de IVA del 9 por ciento; por encima de ese límite se aplica el 21 por ciento.

Para las bebidas distintas de la cerveza, la Belastingdienst aplica un límite de 1,2 por ciento vol. El vino sin alcohol y la ginebra sin alcohol entran así también en el tipo bajo. La diferencia entre ambos tipos es considerable y, aun así, los precios en la estantería suelen estar muy próximos. La explicación está en la producción, no en el impuesto.

La cerveza sin alcohol requiere un tratamiento adicional al proceso normal de elaboración: frenar la fermentación o retirar después el alcohol.

Nederlandse Brouwers describe tres vías. Una levadura especial a menor temperatura genera muy poco alcohol. El calentamiento elimina el alcohol, pero también evapora aromas; estos se recogen por separado y se reincorporan después. La filtración por membrana hace pasar la cerveza por un filtro y la asociación sectorial la califica de proceso caro y largo, por lo que se usa menos.

Una botella de cerveza sin alcohol le cuesta al cervecero más en instalaciones, tiempo y recuperación de aromas que una botella normal, y esos costes ocupan el lugar del impuesto especial ahorrado.

Una instalación de desalcoholización funciona solo para estas cervezas. Captar y reincorporar los aromas tras el calentamiento también es un paso aparte. Además, las cervezas sin alcohol se siguen produciendo en cantidades menores que sus equivalentes con alcohol, por lo que los costes fijos se reparten entre menos botellas.

Aproximadamente una de cada doce cervezas que se beben en los Países Bajos es sin alcohol.

Nederlandse Brouwers informó para 2025 de un crecimiento del 13,6 por ciento en pils sin alcohol, del 25,6 por ciento en cerveza especial sin alcohol y del 6,6 por ciento en mezclas de cerveza sin alcohol. A medida que suben los volúmenes, las instalaciones se aprovechan mejor. Para las cerveceras pequeñas la inversión pesa más, porque el equipo se reparte entre menos botellas.